La mayoría de la gente probablemente no se dio cuenta, pero en el 2009, la Tierra giraba sobre su eje un poco más rápido de lo habitual, lo que hace unos días un poco mas cortos. Sólo pasó un par de semanas y durante ese tiempo, los días se acortaron solo 0,1 milisegundos, pero aún así, la idea parece un poco inquietante. Esta aceleración se produjo al parecer debido a que las corrientes oceánicas que rodean la Antártida de repente se realentizaron por razones que no están totalmente claros. Los investigadores del JPL de la NASA, en colaboración con colegas del Instituto de Física de la Tierra en Francia, descubrieron el fenómeno y después de mirar en él, han publicado sus resultados en la revista Geophysical Research Letters.

Es posible, escribe el equipo, que las corrientes oceánicas lentas se produjeron debido a El Niño. Dicen que una leve disminución en las velocidades del viento que se movían en la misma dirección sobre la zona afectada de los océanos se han encontrado dos días antes de la desaceleración del océano. También explican que la velocidad de giro de la Tierra cambia muy a menudo debido a la gran variedad de eventos, aunque normalmente es los cambios en la velocidad del viento son solo los que dan cuenta de dichos cambios. Los cambios de rotación de la velocidad de la Tierra en la respuesta a tales eventos, en este caso moviendo más rápido, son para conservar el momento angular. Este equipo también señala que una vez que el viento empieze a soplar de nuevo, también lo hará la velocidad de la corriente oceánica y la velocidad de la Tierra volverá a su normalidad.

Los investigadores señalan que hasta el momento, estos cambios rápidos entre las corrientes de viento o el mar y los cambios en la velocidad del eje de rotación no se había visto. Normalmente, los cambios graduales se encuentran sobre la base de cambios en los patrones del viento dominante. La diferencia parece ser la ubicación de los cambios de viento, llegando como lo hicieron sobre la plataforma de hielo antártico que tiene una corriente que fluye todo el camino alrededor de ella. Lo sorprendente es que un cambio pequeño en la velocidad del viento podría provocar un cambio casi inmediato en la velocidad de las corrientes oceánicas en la medida que son capaces de afectar rápidamente la velocidad de rotación de la Tierra.

Los investigadores señalan que sus observaciones tal vez podrían fortalecerse más en el futuro si el calentamiento global provoca cambios en los patrones de El Niño y otros vientos y eleva las temperaturas del océano causando cambios desconocidos en las corrientes y su velocidad.