Cuando Maradona tenía 24 años, como Messi actualmente, empezaba a hacer pie en el Napoli y todavía le faltaba atravesar su etapa de gloria en la Selección. Mirá los números de la Pulga y los de Diego hasta esa edad.



"La comparación Messi-Maradona es absurda. ¿Cómo vamos a afirmar si uno es mejor o peor que el otro, si ni siquiera son de las misma época?". Lógico razonamiento del talentoso Johan Cruyff, uno de los cuatro futbolistas del mundo que ganó el Balón de Oro en tres oportunidades. Aunque también es una realidad indicar que es inevitable mirar en perspectiva las carreras de uno y otro.

Messi tiene 24 años (24-6-87), es el mejor futbolista del mundo en la actualidad y juega en el mejor equipo de los últimos años. Su currículum da envidia: 251 goles y 20 títulos en su carrera, que se inició en 2003. 18 campeonatos con el equipo catalán y los otros dos con la celeste y blanca (Juvenil en 2005 y Juegos Olímpicos en 2009). La Pulga, un producto de las inferiores del Barsa, jamás se puso otra camiseta a nivel de clubes. Siempre brilló con la azulgrana. Algo que todavía no pudo lograr con la Selección, su cuenta pendiente. Claro que al rosarino le queda mucho hilo en el carretel. ¿Cuántos años le quedan para finalizar su carrera? ¿Cuántos goles, trofeos y premios le quedan por coleccionar? "Será el que más balones de oro gane en la historia", vaticina Cruyff. El tiempo dirá...

Ante semejantes logros, surge una pregunta: ¿Qué había hecho Maradona a los 24 años? Debutó en Primera División cuando le quedaban diez días para cumplir 16. A partir de entonces, su carrera fue vertiginosamente en ascenso. Si bien se quedó en la puerta de jugar el Mundial de 1978, que Argentina ganó como local, la rompió en el Bicho, club con el que consiguió un histórico segundo puesto. Además, en el equipo de La Paternal disputó 166 encuentros y marcó 115 goles. Se convirtió en el futbolista argentino que más veces obtuvo el premio de goleador: Metro 1978, Metro 1979, Nacional 1979, Metro 1980 y Nacional 1980.

En 1979, cuando tenía 18 años, fue el capitán y el abanderado del Juvenil que brilló en Japón. Ese mismo año ganó el Olimpia de Oro. Pasó a Boca en una operación récord y se consagró campeón en agosto de 1981. Fueron 40 partidos en los que anotó 28 tantos. Luego jugó el Mundial de España 1982, pero no rindió como se esperaba.

Estaba por cumplir 22 años cuando debutó con un Barcelona que si bien tenía un buen plantel no tenía las figuras que hoy sí tienen los de Guardiola. Sin embargo, Diego fue fundamental en la conquista de la Copa del Rey. Aunque su paso por el equipo catalán fue muy sufrido. Tuvo una hepatitis que lo marginó por cuatro meses (diciembre de 1982 hasta abril de 1983). También padeció la fractura de su tobillo izquierdo, que lo mantuvo inactivo por 116 días. En definitiva, Diego disputó 58 partidos y marcó 38 goles.

El 30 de junio de 1984 fue transferido al Napoli por ocho millones de dólares. Más de 60 mil personas llenaron el San Paolo sólo para saludar al crack argentino. Cuando tenía 24 años, Diego recién se estaba acomodando en un equipo que no tenía figuras, que finalizó en el octavo lugar y cumplió su objetivo: salvarse del descenso. Pero luego, la historia sería bien diferente. De la mano de Maradona, Napoli logró lo increíble: 2 torneos locales, 1 Copa de Italia y 1 Copa UEFA.

En el marco de la Selección, Maradona y Messi tienen una historia muy similar. Ambos ganaron un Mundial Juvenil, aunque Diego fue un adelantado: debutó a los 16 años y a los dos años se convirtió en la estrella del equipo campeón de Menotti que tuvo actuaciones deslumbrantes en la gira que Argentina hizo en 1979 pero su papel en el Mundial de España fue deslucido. A los 24 años, Maradona ya era una figura mundial pero su gran etapa con la celeste y blanca estaba por llegar. De hecho, a esa edad disputó las complicadas Eliminatorias para México 86, cuando Argentina casi se queda afuera ante Perú en el Monumental, con la recordada marca de Reina sobre Diego. Messi, por su parte, jugó dos Mundiales y todavía no descolló. Maradona la rompió en México 1986, con casi 26 años ¿Será en Brasil, cuando Messi tenga esa misma edad, que se consagrará con la celeste y blanca?