Evelyn Nesbit (25 de diciembre de 1884 – 17 de enero de 1967), "La Chica de la Hamaca de Terciopelo Rojo" fue una actriz, modelo artística y corista estadounidense a la que se considera como la primera super modelo del Siglo XX y que se hizo célebre por sus escándalos sexuales y su implicación en el asesinato de su ex-amante, el arquitecto Stanford White, por parte de su marido, Harry Kendall Thaw, dos de los hombres más ricos de Estados Unidos en la época.



Su verdadero nombre era Florence Evelyn Nesbit, y nació en Tarentum, Pennsylvania. Tenía un hermano menor, Howard. La familia Nesbit se mudó a Pittsburg, Pennsylvania, hacia 1893, siendo Evelyn todavía escolar. Su padre, un abogado llamado Winfield Scott Nesbit, falleció ese año dejando deudas importantes, y convirtiendo a su mujer y sus dos hijos en unos indigentes.


La casa donde nació Evelyn


Durante años la familia vivió en un estado de casi total pobreza, pero cuando Evelyn llegó a la adolescencia, su belleza llamó la atención de varios artistas locales, entre ellos John Storm, con lo cual fue capaz de encontrar trabajo como modelo artístico.



En 1901, cuando Nesbit tenía dieciséis años, se mudó con su madre a un pequeño alojamiento en la ciudad de Nueva York. Su madre no encontraba trabajo, y tras varias semanas la persuadió para trabajar de nuevo como modelo, aprovechando que Evelyn estaba muy bien dotada físicamente y viendo la posibilidad de que la belleza de su hija terminara pagando las cuentas de la familia. Usando una carta de presentación de un artista de Filadelfia, Nesbit conoció y posó para James Carroll Beckwith, quien le presentó otros artistas neoyorquinos. Pronto trabajó como modelo para Frederick Stuart Church, Herbert Morgan, Gertrude Käsebier, Carl Blenner y Rudolf Eickemeyer, Jr.


Retrato de Evelyn por James Carroll Beckwith


Finalmente, Evelyn se convirtió en una de las modelos más solicitadas de Nueva York. El escultor George Grey Barnard talló su famoso estudio "Innocence", actualmente expuesto en el Museo Metropolitano de Arte, posando Nesbit.



Charles Dana Gibson, uno de los artistas estadounidenses más famosos de la época, hizo un dibujo de Evelyn que tituló "The Eternal Question". Con esta obra, una de las más conocidas de Gibson, Nesbit entró a formar parte de las famosas "Chicas de Gibson" lo que le sirvió para incrementar aún más su popularidad.


The Eternal Question por Charles Dana Gibson


El trabajo para la fotografía de modas, muy popular gracias a la prensa escrita, fue aún más lucrativo para Nesbit. El fotógrafo Joel Feder le pagaría el equivalente a 200 dólares actuales al día, con lo cual ganó suficiente dinero para poder sostener económicamente a su familia.



Evelyn no solo fue popular como La Chica Gibson sino que también promovió artículos de belleza, prendas de vestir y salones de belleza. Todo este dinero iba directo a las manos de su madre que "le manejaba la carrera". Los productores del show de Broadway llamado Floradora vieron la importancia de la belleza de Evelyn y decidieron darle partes menores en el musical. Evelyn fue ascendiendo hasta ser parte del famoso sexteto de coristas. Para 1901, centenares de hombres la esperaban a la salida del teatro para proponerle desde boda hasta sexo casual.



Edna Goodrich, otra de las coritas de Fiodora, le presentó al famoso arquitecto Stanford White. White, un conocido mujeriego que tenía entonces 47 años de edad mientras que Nesbit sólo 16.


Stanford White


White era el arquitecto más distinguido de Estados Unidos en la época, habiendo creado estructuras tales como The Hall of Fame en la Universidad de Nueva York, el Memorial Arch en Washington Square y el Madison Square Garden.



Que Stanny -como ella le llegó a llamar en medio del affaire- fuera casado y con hijos poco le importó a Evelyn, quien además de gustarle el hombre tenía devoción por su bolsillo. Stanny logró conquistar a Evelyn con joyas y rosas y a la madre de ésta con dinero y pagándole la educación de su hijo.



En sus memorias "Prodigal Days", Evelyn describe su "primera vez" en el majestuoso departamento que tenía White en Nueva York, completamente decorado con cortinas de terciopelo rojo pasión y finas pinturas, en el que tenía un cuarto especial cuya única decoración era una hamaca roja de terciopelo. El fetiche de White era hamacar a sus "chicas" desnudas o semidesnudas en ese columpio y Evelyn fue complaciente con sus deseos.
Según cuenta Evelyn, ella y White tuvieron una deliciosa cena regada con champagne y a continuación White la llevó a otra de las habitaciones secretas de su piso " El Cuarto de los Espejos" donde sólo había un enorme sofá verde y todo lo demás eran espejos cubriendo las paredes y el techo. En ese cuarto siguieron bebiendo champagne y White le entregó a Evelyn un kimono de seda amarillo para que se pusiera. Evelyn relata que luego se "desvaneció" para despertar al otro día completamente desnuda al lado de White y ya sin su virginidad intacta.



Stanny y Evelyn se hicieron inseparables y era a menudo que la chica se mecía desnuda en el columpio que Stanny tenía en su penthouse neoyorkino para luego continuar con su apasionado romance en la cama.



A pesar que White y Evelyn se seguían viendo a menudo, White pronto continuó su búsqueda de nuevas "vírgenes" para sus juegos eróticos y a partir de 1901 John Barrymore empezó a cortejar a Nesbit. Barrymore la conoció tras asistir a una interpretación de The Florodora Girls. Barrymore tenía entonces 19 años y era considerado demasiado pobre por la madre de Nesbit. Aún así, entre 1902 y 1903, Nesbit quedó embarazada de Barrymore en dos ocasiones. White, todavía una gran influencia en la vida de la modelo, la mandó a un internado en Wayne, Nueva Jersey (dirigido por la madre del director Cecil B. DeMille), en parte para apartarla de John Barrymore y en parte para facilitar que abortara. A pesar de todo, Barrymore propuso matrimonio a Nesbit, pero ella rechazó la oferta.



Tras Stanford White y John Barrymore, Nesbit tuvo relaciones con un jugador de polo llamado James "Monty" Waterbury (1875-1920) y con el joven editor Robert Joseph Collier. Posteriormente conoció a Harry Kendall Thaw (1871–1947) un poderoso ricachón quien solo le llevaba 13 años y que tenía aficción por las coristas, hijo de un empresario dedicado al carbón y al ferrocarril y proveniente de una adinerada familia de Pittsburgh. Thaw era un excéntrico playboy que gastaba dinero a manos llenas y se lo conocía por haber organizado una orgía en París donde había "invitado" a 100 actrices y coristas de la época.



Harry comenzó a perseguir de tal forma a Evelyn que la madre de ésta, pensando en la conveniencia económica, la urgió a que lo aceptara. Sabían que siempre andaba armado, que era irritable, violento, sádico y adicto a la cocaína, pero con montañas de dinero como las de Harry cualquier cosa era tragable.



Al negarse durante varias semanas a ir a la cama con él, Evelyn volvió loco a Harry, quien optó por proponerle matrimonio, aún sabiendo que era conocida como la concubina de Stanny. Evelyn por fin consintió en casarse con su enardecido millonario después que éste llevó a Evelyn y su madre al extranjero en un tour de lujo. Mientras estaban de viaje por París, Evelyn le contó a Harry sobre la noche en que Stanford White la había desflorado. Incluso le contó sobre la hamaca roja. Harry estaba furioso. El recuento de cómo Evelyn había perdido la virginidad con Stanford White quedó prendido en la mente de Harry. A partir de ese momento hizo todo lo que estuvo en su poder para arruinar la reputación del arquitecto.



Harry alternaba arranques de pasión con momentos de locura por los celos que le despertaba la relación previa de Evelyn con White, en que azotaba y gritaba a Evelyn, exigiéndole saber todos los lúbricos detalles de su relación sexual con Stanny a quien llamaba "La Bestia". La boda en sí se dio el 4 de abril de 1905 poco después de una de las misteriosas apendectomías de Evelyn. La madre de Nesbit recibió de regalo de bodas 100 mil dólares en efectivo por haber accedido al casamiento de su hija.



El 25 de junio de 1906 se dispararía la tragedia que marcaría la vida de Evelyn para siempre. Harry a estas alturas estaba convencido que Stanny había sido un perverso que había "arruinado" a su mujer y estaba listo para pasar la cuenta al arquitecto. Cuando se toparon a White en Madison Square Garden, Harry decidió acabar de una vez por todas con Stanny. Harry Thaw disparó 3 veces con su pistola, dos de los proyectiles hicieron blanco en la cabeza del arquitecto uno de ellos penetró por la boca, y el tercero en la espalda. La víctima cayó muerta al pie de su butaca mientras el show de Mamzelle Champagne estaba en su apogeo. Según se documentó en el juicio posterior, Thaw exclamó "Vos arruinaste a mi mujer" mientras le disparaba a White.


Reconstrucción del Asesinato


El asesinato que involucraba a dos de las personas más ricas y e influyentes de Nueva York, pasó a ser titulado como "El Crimen del Siglo" desde el inicio y se convirtió en uno de los procesos más controvertidos de la historia judicial norteamericana. Para muchas personas en ese país sigue siendo "el caso forense del siglo". y ni bien se conocieron los detalles del caso Evelyn pasó a ser llamada como "La chica de la hamaca roja" por la prensa. Nunca antes un asesinato había recibido tanta atención de la prensa y el juicio que siguió tuvo todos los ingredientes: Un asesinato resonante, riqueza, belleza, poder, influencias, celos, locura, sexo, alta sociedad y "show business".



Incluso durante el juicio se llegaron a filmar dos películas, antes de conocerse el veredicto, que fueron un éxito de público inmediato con la recreación de los sórdidos detalles de la historia. Una de ellas fue enteramente financiada por la familia de Thaw para retratarlo como "un buen esposo que sólo quiso limpiar el honor de su ultrajada mujer".


Cartelera de una de las películas del caso


Durante el juicio todos los detalles escandalosos y de contenido sexual de la historia fueron revelados con tal lujo de detalles que el Juez prohibió la presencia de mujeres en el publico.







Firmas de abogados enteros fueron contratadas para defender a Harry. Una compañía de relaciones públicas fue encargada de plasmar la mejor imagen de Harry que fuera posible. Uno de los juicios más publicitados que jamás tomara lugar en Nueva York comenzó el 21 de enero de 1907. Tal como se presentaban las cosas, no había ninguna posibilidad de que el millonario escapara de la silla eléctrica. La única alternativa era alegar demencia temporal.





Dos juicios se darían por este crimen pasional. El primero inició en Enero de 1907 y acabó cuando el jurado no pudo ponerse de acuerdo y no llegó a ningún veredicto, lo que forzó un segundo juicio con un nuevo jurado. Durante todo este tiempo, el caso de la joven de la hamaca de terciopelo rojo no desapareció de los titulares.


Thaw declarando en el juicio


En ese nuevo juicio, iniciado en Enero de 1908 Nesbitt volvió a testificar en favor de su esposo, luego de recibir la promesa de la madre de Thaw que ella recibiría un buen arreglo de divorcio y un millón de dólares en efectivo de recompensa si atestiguaba que White en verdad la había violado y que su hijo sólo quiso "limpiar" el honor del ultraje en un rapto de locura pasional, una "ley no escrita" por la cual un esposo norteamericano tiene derecho a vengar la seducción de su esposa.



Se le aconsejó a Evelyn que la mejor defensa sería ilustrar que Harry estaba loco en el momento del asesinato y no sabía que lo que estaba haciendo estaba mal. Evelyn cumplió su parte del trato y reveló entre sollozos, con minuciosidad y sórdidos detalles su desfloración y cómo el efecto de la historia golpeó a Harry. Mientras se celebraba el juicio, la conmoción era enorme. La opinión pública, en general, condenaba al millonario, pero una parte de la prensa realizó una campaña sostenida en su favor. Varios historiadores del caso culpan a la poderosa familia de haber influido en diversos periódicos para que tomaran la defensa del asesino.



Un Informe psiquiátrico pedido por el tribunal, después de una larga prueba médica, concluyó señalando que el millonario era un maníaco depresivo. De esta manera se explicarían los celos patológicos del hombre, que presuntamente consideraba como su deber matar a quien había sido amante de su esposa cuando ella era soltera. Finalmente, el jurado pronunció un veredicto de "no culpable".



Al recibir el anuncio, el acusado alcanzó a sonreír ligeramente. Pero en seguida tomó la palabra el juez Dowling: "-El inculpado -dijo-, y así se ha probado durante este juicio, es una persona con sus facultades mentales perturbadas. Nadie puede decir si el arrebato que lo hizo poner fin a la vida del arquitecto Stanford White no se repetirá en el futuro. Debe pues, ser considerado como un demente peligroso para la sociedad y ser recluido en un establecimiento adecuado" con lo cual Thaw se salvó de la pena de muerte bajo las circunstancias de "Demencia Temporaria".



Ni bien terminado el juicio Nesbitt obtuvo el divorcio pero no vio ni un centavo del millón de dólares prometido e inmediatamente después del fallo su suegra le cortó todo tipo de asistencia financiera.



Al final del segundo juicio remitieron a Harry al Asilo para los Locos Criminales en Matteawan, donde gozaba de gran libertad. Luego en la prisión de Tombs tuvo incalculables privilegios, entre ellos a la hora de comer pues sus platos eran guisados en el famoso restaurante neoyorkino Delmónico, pese a lo cual tuvo dos intentos de fuga llegando a cruzar hasta Canadá.



Los abogados iniciaron una larga batalla legal para conseguir su libertad. En total, el caso Thaw dio lugar a siete procesos, uno tras otro, En todos los casos, excepto en el último, el veredicto le fue desfavorable.



En Nueva Hampshire los abogados de Thaw pidieron a un tribunal que declarara que el asesino era una persona cuerda. En junio de 1915 la corte señaló que el millonario era un individuo en perfecto uso de sus facultades mentales y lo dejó en libertad.



Nesbit tuvo un hijo, Russell William Thaw, nacido en Berlín, Alemania, en 1910. Notable piloto durante la Segunda Guerra Mundial, de niño actuó junto a su madre en diversos filmes de Hollywood. La identidad de su padre, sin embargo, permanece en duda, porque aunque Nesbit insistía en que era Harry Kendall Thaw este lo negaba alegando que supuestamente había sido concebido mientras Thaw se encontraba internado en el asilo mental.


Evelyn con su hijo


En los años posteriores al juicio de su marido, Nesbit intentó forjarse una carrera en el vodevil y en el cine mudo, entre otras actividades, pero tuvo un éxito escaso, y su vida se vio marcada por varios intentos de suicidio.



En 1916, tras divorciarse de Thaw, se casó con su compañero de baile, Jack Clifford (1880-1956). Él la abandonó en 1918, y se divorciaron en 1933.



Evelyn Nesbit vivió varios años en Northfield, Nueva Jersey, superando intentos de suicidio, alcoholismo y adicción a la morfina y, en sus últimos años, dando clases sobre cerámica. Además, fue asesora técnica de la película de 1955 titulada The Girl in the Red Velvet Swing protagonizada por Joan Collins, basada en su vida y en el asesinato perpetrado por su marido.




Joan Collins como Evelyn


Falleció en una residencia de la tercera edad en Santa Mónica (California) en 1967, a los 82 años de edad. Nesbit fue enterrada en el Cementerio de Holy Cross de Culver City, California.



Harry Thaw por su parte murió a los 76 años en 1947 tras haber publicado un libro llamado El Traidor en 1926, obra en la cual trataba de justificar el haber asesinado a Stanny.