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Animales Raros




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¿Qué son los animales?

En la clasificación científica de los seres vivos, el reino Animalia (animales) o Metazoa (metazoos) constituye un amplio grupo de organismos eucariotas, heterótrofos, pluricelulares y tisulares. Se caracterizan por su capacidad para la locomoción, por la ausencia de clorofila y de pared en sus células, y por su desarrollo embrionario, que atraviesa una fase de blástula y determina un plan corporal fijo (aunque muchas especies pueden sufrir posteriormente metamorfosis). Los animales forman un grupo natural estrechamente emparentado con los hongos y las plantas. Animalia es uno de los cinco reinos de la naturaleza, y a él pertenece el ser humano.



Acróbata Pigmeo





Desde que el sol desaparece en el horizonte, los bosques australianos se pueblan de pequeños paracaidistas de piel blanca y negra que se van a reunir junto a la savia dulzona de los eucaliptos. Estos “paracaidistas” forman también parte del orden de los marsupiales, habiendo sido bautizados como acróbatas pigmeos.
Aun a pesar de su exigua talla (apenas si medirán 15 centímetros desde la punta de su nariz rosa hasta el extremo de la cola), suelen cubrir planeando distancias de 9 o 10 metros. Las largas uñas de que están armados sus dedos le permiten escalar los árboles a una velocidad sorprendente.
Como casi todos los mamíferos “volantes”, los acróbatas pigmeos duermen de día y trabajan de noche. Aparte de la savia de los eucaliptos, con la que se refocilan, se alimentan también de insectos y de néctar.
Estos animales son tan pequeños que una hembra con su cría cabrían fácilmente en la palma de la mano. Y los pequeños, en el momento de nacer, podrían meterse en un dedal de coser.
Estos animales, dentro de su mundo, son extraños tanto por su tamaño como por la habilidad que tienen para planear y correr a mucha velocidad.



Ajolote





Estos extraños animales, conocidos bajo el nombre de ajolotes, son unas salamandras de color blanco cremoso con branquias rojas. En realidad el ajolote es una larva de salamandra que, como Peter Pan, vive condenada a no crecer jamás. Pero no nos equivoquemos: incluso en estado de larva, el individuo alcanza una madurez sexual normal, y puede reproducirse. Los científicos han aplicado a este original fenómeno el nombre de neotenia. Esto nos explica que si el ajolote no ha pasado del estado de larva, es porque sufre una deficiencia tiroidea e hipofisaria que quizá sería posible remediar con un tratamiento hormonal.
Este género de fenómeno puede darse también en la salamandra tigre del sudeste de los Estados Unidos, que a veces no experimenta la metamorfosis que la convierte en adulto terrestre, lo cual asimismo ocurre, aunque raramente, en otras especies de salamandras y tritones.



Argonauta





Durante mucho tiempo se ha creído, como los antiguos griegos, que este molusco utilizaba su concha como embarcación para navegar o para flotar sobre la superficie de las aguas. A finales del siglo XIX, sin embargo, el gran naturalista inglés, Thomas Huxley estableció que, en la familia de los argonautas, tan sólo las hembras segregan una concha o, más exactamente, una barquichuela calcárea de paredes sumamente finas, y que sus propietarias utilizan, no como esquife, sino como nido flotante para sus huevos.
Los argonautas poseen, por otra parte, la facultad de modificar a voluntad su producción de pigmentos, pudiendo pasar del azul más vivo al rosa más suave.
En definitiva, otro animal a considerar como especial o raro.



Arlequín





Las, aproximadamente, 150 especies de algas flotantes que derivan con las corrientes por el mar de los Sargazos, sirven de abrigo a miríadas de pequeños peces, moluscos, crustáceos y anémonas de mar.
En este imperio tan abundante en caza, el arlequín no tiene necesidad de molestarse en elegir. El primer radio de su aleta dorsal forma, por encima de su boca, una especie de pértiga que balancea sin cesar de delante hacia atrás. Atraídas por este movimiento de vaivén, las pequeñas víctimas se aproximan sin desconfianza alguna al pescador. Y entonces son cazadas con tan prodigiosa presteza que el ojo humano apenas puede seguir la operación. La presa que un segundo antes aparecía rebosante de vida, desaparece como tocada por una varita mágica, sin que se haya podido captar el menor movimiento en el voraz depredador.



Aye-Aye







Si los lemúridos tienen una patria, ésta no puede ser otra que Madagascar; casi todas sus especies se concentran en esta isla inmensa, que se cree es un resto del antiguo e hipotético continente de Lemuria.
Con su cabeza y cola de zorro, sus 22 dientes acerados y sus garras de ardilla, el aye-aye figura entre los representantes más curiosos de la fauna de Madagascar. Tiene el tamaño de un gato y piel espesa y argentada. Como casi todos los lemúridos, duerme durante el día y caza por la noche. Sus esqueléticas manos están provistas de unos dedos largos y huesudos de los que se sirve para explorar las hendiduras y retirar las larvas de insectos que son parte principal de su alimento. Valiente, opone una enorme resistencia a sus agresores. Desgraciadamente sus días están contados, como los de la mayor parte de los lemúridos de Madagascar. El rápido desmonte de la Gran Isla está en trance de suprimir, para estos ejemplares de un viejo grupo que alcanza millones de años de antigüedad, el único ambiente donde podrán subsistir.



Babirusa







En las Molucas y en las Célebes vive un cerdo salvaje que tiene un aspecto muy extraño: el babirusa. Los machos, cuya altura alcanza los 75 cm., muestran caninos superiores desmesuradamente largos que se curvan por encima del morro y que recuerdan (aunque muy remotamente) a la astas del ciervo. Estas defensas, aparentemente inútiles, quizá sólo sirven para protegerles los ojos cuando galopan a través de la jungla, aunque también se cree que tan desmesurados colmillos (que llegan a alcanzar 35 cm. de longitud) constituyen para este cerdo salvaje un símbolo de fortaleza y poder que infunde respeto en los otros machos.
Aun cuando se alimenta de raíces y retoños como los demás cerdos salvajes, el babirusa no desdeña, de vez en cuando, las plantas acuáticas de lagos y pantanos. Excelente nadador, se siente a gusto en el elemento líquido, donde busca refugio con su familia cuando le amenaza algún peligro. Sorprendido en tierra firme, hace frente al agresor con magnífica valentía para proteger la retirada de los suyos. Se ha visto a babirusas que, con el cuerpo lleno de flechas, continuaban manteniendo a raya a los cazadores indígenas de los archipiélagos citados, que le persiguen para alimentarse con su sabrosa carne y utilizar sus codiciados colmillos en su rudimentaria industria.



Basilisco








Para los pueblos de la Edad Media el basilisco era un animal diabólico con forma de serpiente, cuya mirada poseía la facultad de matar.
En realidad no se trata más que de una iguana inofensiva, muy corriente en las regiones más cálidas de América Central y cuyo aspecto, comparado con el de otros lagartos, no tiene nada particularmente monstruoso. De color verde, mide unos 90 cm. de longitud, y ostenta una cresta eréctil que se extiende desde la cabeza al extremo de la cola, sostenida por una cuarentena de radios.
Solamente se le encuentra en los cursos del agua. Cuando no se calienta al sol, salta de rama en rama con agilidad asombrosa en busca de insectos o de otros pequeños animales. Su primera reacción, en caso de peligro, es refugiarse en el elemento líquido. La rapidez que despliega al lanzarse hacia el agua corriendo sobre sus patas posteriores, dejando detrás de sí una estela de espuma, le ha valido entre los mexicanos el sobrenombre de “pasa-ríos”.



Cangrejo Gigante







Este monstruoso cangrejo, cuyas patas alcanzan una longitud de 2,50 metros, sólo se encuentra en las costas del Japón. Vive generalmente a unos 300 metros de profundidad. La manera torpe y cómica con que se desplaza sobre sus largas patas, armadas con poderosas pinzas, le ha valido el sobrenombre de “cangrejo con zancos”. Si no presenta ningún peligro para el hombre, sí es un feroz agresor para los peces y pequeños crustáceos, que destroza con sus pinzas antes de llevárselos a la boca. Cuando está cansado de carne fresca se alimenta de plantas acuáticas o de detritus. La hembra de la especie parece menos extraordinaria que su compañero. Posee un cuerpo casi idéntico, pero sus patas son más cortas y sus pinzas mucho menos poderosas.



Ciclocosmia





El insecto descuidado que se encuentre cara a cara –si así puede decirse- con una ciclocosmia, quizá no muera de miedo, pero sí que huirá velozmente, lleno de espanto.
Esta araña monstruosa, que pertenece al grupo de las migalas, fue bautizada por los anglosajones como “Moon faced spider” (araña con cara de luna). Se encuentra en el sur de los Estados Unidos: en Florida, Alabama y Louisiana.
Su cuerpo presenta la curiosa forma de un escudo muy cóncavo, cuya superficie hueca estuviese recubierta por una materia elástica y resistente. En cuanto a la parte convexa, está constituida por el abdomen, corto y velludo.
Las ciclocosmias excavan hoyos casi verticales, cuya boca tapan con su abdomen a manera de escudo.
De todas las arañas que conozco y podido ver, ésta es una especie que tiene muchos méritos para pertenecer al mundo de los animales extraños.



Oso Hormiguero de Dos Dedos





Aun cuando apenas se parece a otros osos hormigueros, el hormiguero de dos dedos, pequeña bestia de piel sedosa que se balancea en los árboles, suspendido de su cola y alzando sus brazos al cielo, es primo del oso hormiguero y del tamandúa. Como éstos, se alimenta exclusivamente de hormigas y de termes. También como ellos, vive en América tropical, en los países que se extienden desde México hasta Bolivia, a través de Centroamérica.
Pero no hay que fiarse de su pequeña talla, pues es muy vigoroso e impulsivo, y reacciona con inusitada violencia. Si se le ataca con un palo o bastón, este hormiguero lo partirá inmediatamente o lo arrancará de las manos de quien lo emplee.
Su actitud implorante la ha valido un nombre dado por los indígenas que significa “gracias, Dios mío”. En virtud de sus manos cóncavas y de sus garras muy curvadas, este animal está perfectamente adaptado a la vida arborícola.



Diablo Espinoso





Pese a su aires diabólico, este lagarto erizado es completamente inofensivo… excepto para las hormigas de las que se alimenta.
De los pies a la cabeza, el moloch está cubierto de espinas escamosas. Las dos escamas muy desarrolladas del cráneo le han valido el sobrenombre de “diablo carnudo”. La coloración del moloch es una extraña mezcla de amarillo, rojo y marrón, que varía según el color del suelo. Por su pequeño tamaño ( a penas 20 centímetros), su forma entrecortada y sus colores miméticos, el moloch pasa desapercibido y se pasea tranquilamente sin preocuparse de sus enemigos.
Está perfectamente adaptado al clima desértico. La joroba que tiene en la nuca contiene una reserva de grasa, cuya combustión le proporciona el agua que necesita. En cuanto el moloch está en contacto con el agua, toda su piel, provista de estrechos canales capilares, se hincha rápidamente como un odre. Luego, el líquido es dirigido hacia las comisuras de la boca.
Este extraño animal pulula por desiertos y estepas del sur y del centro de Australia, donde se alimenta exclusivamente de hormigas Su ágil lengua se despliega a gran velocidad, atrapando entre 20 y 30 insectos por minuto, o sea, 1800 durante cada comida. Además, sus molares están especialmente bien adaptados para triturar los caparazones de los insectos.



Draco





Escondido en las cimas de las selvas tropicales de Asia sudoriental, este pequeño lagarto, que se confunde con la corteza de los árboles, hubiera podido pasar desapercibido durante mucho tiempo. Pero, de repente, ese reptil insignificante, se inclina hacia el vacío y despliega sus alas de color amarillo anaranjado y azul intenso, antes de lanzarse al vuelo. Este sorprendente dragón volador se llama draco. A diferencia de los pájaros y murciélagos, el draco no tiene alas en las extremidades delanteras, sino en las costillas. Este animal no bate las costillas para volar ni tiene alas, sino un pliegue en la piel. En realidad se deja llevar por corrientes de aire ascendentes. Y así se pasa la vida, de árbol en árbol. Sólo baja a tierra para poner los huevos.
Las dieciséis especies de dragones voladores conocidas pululan por Filipinas, Malasia, el archipiélago indonesio y el sur de la India. Pasan el tiempo tostándose al sol para calentar su grácil cuerpo. Por lo general los machos están muy ocupados plegando y desplegando sus “alas” de colores; así intimidan a sus enemigos y contrincantes, y cortejan a las hembras.



Dugón



En las límpidas y poco profundas aguas del litoral indio, una silueta casi humana surge hasta la altura del pecho, mira alrededor y suelta su sonoro y característico suspiro: es un dugón. Como los delfines y las focas, los dugones son mamíferos adaptados a la vida acuática. Estos animales regordetes e indolentes son parientes lejanos de los elefantes, con las patas transformadas en aletas. Además, sus extremidades anteriores tienen dedos todavía, y durante los primeros meses de vida, las crías aparecen recubiertas de pelo. Los dientes incisivos de los machos salen hacia fuera, como los de los elefantes y parecen vestigios de esas defensas.
Los dugones pertenecen al orden de los sirenios. Estos grandes animales con cuerpo de ballena y morro de cerdo, originaron el mito griego de las sirenas imaginadas por Homero en la Odisea. Pero visto de cerca, el dugón no corresponde en absoluto con los cánones de belleza de la antigüedad. Seguramente fueron confundidos con estos seres gracias a sus hermosos cantos.
Los dugones adoran las aguas marinas poco profundas y turbias, con una temperatura entre 20 y 36º C. Se les puede encontrar en el mar Rojo, en el océano Índico y, algo menos, en el mar de China. En el siglo XIX había grandes agrupaciones al norte de las costas australianas. Pero sufrieron una caza sistemática, por lo que se han vuelto muy miedosos y es difícil acercarse a ellos.
Son grandes mamíferos marinos que miden más de tres metros y pesan casi 300 kilos. Su dentición es la de un animal herbívoro; para limpiar los vegetales llenos de arena y parásitos, los dugones los sacuden con fuerza, como lo hacen los elefantes. Su ojo se adapta a la visión nocturna, así pues, sólo cazan por la noche, sobre todo en las zonas donde, a su vez, son cazados.



Escarabajo Hércules





Con sus 300.000 especies (y es probable que existan más, ya que los naturalitas aseguran que no las conocen todas), los coleópteros forman el grupo más importante de insectos de todo el mundo. Se les reconoce al primer golpe de vista por sus élitros, alas anteriores endurecidas que se abaten sobre la espalda como una tapa para proteger las verdaderas alas. Los hay de todas las tallas y de todos los colores. El escarabajo hércules, del Brasil, figura entre los más grandes, puesto que mide cerca de 15 centímetros de longitud. Los machos de la especie muestran dos excrecencias, una en la cabeza y la otra en el tórax, que se parecen a enormes pinzas. Les sirven para batirse durante la época del celo. Las hembras de estos animales carecen de cornamenta.



Fenec



El fenec, asociado desde la Segunda Guerra Mundial al recuerdo del célebre mariscal alemán Rommel, a quien los ingleses habían el nombre de “Zorro del desierto”, es, sin lugar a dudas, el más bonito y gracioso de todos los zorros. Su pelaje es color de arena y casi blanco en la parte del vientre; tiene ojos de gacela y enormes orejas siempre tiesas. Se encuentra en las zonas desiertas de África del Norte y de Arabia. A pesar de su pequeño tamaño es muy rápido, y también un excavador destacado; se alimenta principalmente de ratas, jerbos, lagartos, pájaros e incluso de insectos. Resulta un espectáculo bastante cómico verle, al menor murmullo, asomar el hocico fuera de su madriguera para inspeccionar los alrededores con ojo circunspecto. Se dice que es capaz de percibir el ruido de un paso a más de un kilómetro de distancia.



Frinocéfalo





La lámina plegada y guarnecida de escamas espinosas que prolonga las comisuras de sus labios, proporciona al frinocéfalo un aspecto particularmente horripilante. Se le encuentra en el sudeste de Rusia y en las estepas de Asia Central. Su longitud no pasa de los 20 cm., comprendida la cola. Se alimenta exclusivamente de insectos. En reposo, sus carrillos no forman más que un diminuto colgajo de piel, visible a cada lado de la cabeza. Pero ante la presencia de un enemigo, todo el aspecto del frinocéfalo se modifica instantáneamente. Se tensa su cuerpo, agita la cola en señal de irritación e infla desmesuradamente su horrible carrillada, que bajo el flujo de la sangre muestra un color rosa vivo. Este aditamento natural le proporciona una expresión terriblemente feroz.



Gavial







Los gaviales, pese a su tamaño gigantesco, que puede llegar a los 10 metros de largo, no son animales peligrosos para el hombre. Se les reconoce a la primera ojeada por su hocico largo en forma de bastón, en el extremo del cual las ventanas nasales forman un pequeño abultamiento. Estos reptiles, que se hallan en los ríos de la India y de Birmania –Ganges, Brahmaputra e Indo, principalmente-, se alimentan sobre todo de peces, a veces también de aves acuáticas y de perros lo bastante imprudentes para bañarse allí.
Los gaviales del Ganges, el río sagrado de la India, son odiados por los nativos, porque siendo animales muy voraces, aparte de alimentase de peces y otros animales vivos, no desdeñan la carroña y, en algunas ocasiones, devoran los cadáveres humanos que, siguiendo una tradición milenaria, se sumergen en el río sagrado.



Idiacanto

Larva Indiacanto



Hembra Indiacanto



Existen cinco especies conocidas de idiacanto. Todas ellas frecuentan las grandes profundidades marinas. Estos curiosos peces serpentiformes están desprovistos de escamas.
En la especie de la foto, la hembra es negra y posee dientes tan puntiagudos como puñales. El macho, diez veces más pequeño que su compañera (3,5 cm. contra 30 centímetros), tiene una piel clara y carece de dientes.
Los idiacantos viven en aguas de las Bermudas. Los órganos luminosos que tienen diseminados por todo el cuerpo les sirven para alumbrarse en los abismos tenebrosos donde evolucionan, a unos 1.500 m. de la superficie.
Curiosamente, sus larvas se mantienen a 150 o 200 metros sobre el fondo. Tienen ojos que, literalmente, salen de su cabeza, plantados como menudas lentejas en el extremo de dos finos pedúnculos que alcanzan casi la longitud de su propio cuerpo. A medida que las larvas se desarrollan, estos largos pedúnculos oculares se reducen; desaparecen completamente cuando el idiacanto alcanza su talla de adulto.
La hembra del IDIACANTO FASCIOLA pertenece al mundo de los animales extraños, pero la larva o cría es más extraña que los padres.



Insecto Palo Gigante





El insecto palo gigante de Australia (PODACANTHUS WILKINSONI) posee en sumo grado el arte de pasar inadvertido. Nada, a primera vista, le distingue de las hierbas u hojas entre las que evoluciona. Y esto se aplica en mayor grado a la hembra, que carece de alas y casi siempre permanece inmóvil. Mucho más pequeño que su compañera, el macho alado se muestra más activo.
Los insectos palo tienen un cuerpo muy alargado, provisto de tres pares de patas y dos grandes antenas. La especie australiana puede alcanzar hasta los 30 centímetros de longitud. Depositados sobre las plantas, los huevos no tardan en caer a tierra, donde permanecen durante mucho tiempo (a veces tardan dos años) hasta que maduran. Dotados de apetito insaciable, los insectos palo gigantes producen graves daños en los cultivos.
Pertenecen a la familia de los fásmidos, que cuenta con 2.000 especies.
Decidid por vosotros mismos si este espécimen, que supera con creces en tamaño a la gran mayoría de insectos, pertenece al mundo de los animales extraños.



Lamprea de Nueva Zelanda





Las lampreas marinas nacen en los fondos arenosos de los ríos muy caudalosos. Después de su metamorfosis, cuando no tiene aún más de 7 u 8 cm. de longitud, descienden al mar en bancos curiosamente coloreados. Al igual que los salmones, prolongan su viaje hasta el océano para dar tiempo a su desarrollo, el cual las convertirá en vigorosas adultas. Por último volverán hacia tierra, remontando los ríos y acabando por elegir su domicilio entre los huecos de las rocas. Es el momento que los maoríes de Nueva Zelanda aprovechan para pescarlas, ya que las consideran como un delicado manjar.
Las lampreas, a las que durante mucho tiempo se ha confundido con peces primitivos, son en realidad vertebrados primitivos, no presentando con las anguilas más que una semejanza superficial. Su boca-ventosa, desprovista de mandíbula, tiene la forma de un embudo guarnecido de dientes córneos y lengua rasposa. En la actualidad se sabe ya que las lampreas aparecieron sobre la tierra hace varias centenas de millones de años.
La especie neozelandesa posee un gran saco bucal, sobre cuya utilidad se han interrogado todos los naturalistas.



Langaha





Como para distinguirles mejor, la Naturaleza se complace, de vez en cuando, en conceder a los machos y hembras de la misma especie características muy diferentes. Así, la langaha, serpiente venenosa de Madagascar, cuando es hembra lleva sobre el morro una cresta en forma de hoja, cuyo color varía del amarillo al anaranjado. El macho lleva en el mismo lugar una especie de cono truncado, vagamente amarillo. Estos apéndices no tienen utilidad real, a no ser, quizá, proporcionar a las langahas el aspecto de un ramo de retoños o de una rama.
Con una longitud de casi un metro, esta serpiente está armada con colmillos y bolsas de veneno en el fondo de la boca. Pero su mordedura no representa ningún peligro. Sólo se alimenta de lombrices, larvas y, ocasionalmente, de pequeños vertebrados. Poco combativa, cuando se ve amenazada, huye.



Lanternaria





Observada de perfil, la cabeza de este insecto se parece notablemente a la de un aligator o caimán. Un reptil caricaturizado a escala de 12 centímetros, algo que no es muy corriente.
Este pequeño monstruo, que pertenece a la gran familia de los ortópteros, en la que se cuentan los saltamontes, grillos, tijeretas, etcétera, provoca terribles daños en los cultivos, y lo menos que de él se puede decir es que es odiado terriblemente por los granjeros.
Contrariamente a lo que su nombre latino indica, no tiene nada de luminoso.



Lombriz Gigante





Existen grandes cantidades de gusanos gigantes en las regiones tropicales del globo, pero es en Australia, en las orillas del río Victoria, donde se encuentra el más grande de todos. Tiene dos centímetro de diámetro de cuerpo y puede medir hasta dos metros de longitud o más. Más grueso y más jugoso que sus congéneres de nuestros países, puede suponerse que es más apreciado por los pescadores de la localidad, que lo preparan en rodajas para utilizarlo como cebo de primera calidad.
Estas lombrices gigantes denuncian su presencia por los montículos cónicos que alzan a la entrada de sus galerías subterráneas. Estos volcanes en miniatura están formados por residuos de tierra y materias vegetales expulsadas día a día en el mismo lugar. Si tuviesen la inteligencia de depositar sus escombros lejos de su madriguera o en algún sitio recóndito en vez de hacerlo al aire libre, estas grandes lombrices de Australia llevarían una existencia más tranquila.
A los australianos ver una lombriz de este calibre les parecerá muy natural, al contrario que a mí, acostumbrado a ver lombrices de un tamaño de veinte centímetros; el ver este gran pedazo de lombriz me resulta extraño y al mismo tiempo estoy maravillado de que existan tales criaturas en el reino de los animales.



Pez Ojo de Barril





El pez ojo de barril fue descubierto en la comunidad científica en el año 1939; Vive entre los 600 y 800 metros de profundidad y que mide aproximadamente unos 4 centímetros de longitud. Se le reconoce por su cabeza transparente en contraste con el resto de su cuerpo que es opaco.
Al verlo por primera vez, se puede pensar que los dos óvalos pequeños por encima de la boca son los ojos, pero no: esas son sus fosas nasales. Los ojos son en realidad los dos extraños objetos verde fluorescente que parecen que están incrustados en su cabeza transparente en forma de cúpula.
El pez ojo de barril tiene la peculiar característica de poder ver a través de su cráneo transparente e forma de cúpula, por medio de estos peculiares ojos tubulares (en vez de esféricos) y muy sensibles a la luz, que tienen una visión periférica muy grande, y que puede mover en todas las direcciones.
Este tipo de visión le ayuda al seguimiento de su presa, medusas bioluminiscentes, y al mismo tiempo, le sirve para proteger sus ojos de los tentáculos de la medusa mientras se la está comiendo.



Mantis Flor





Existe en el sudeste africano una mantis extraordinaria, la mantis flor, cuyo cuerpo, provisto de excrecencias foliáceas, se parece a una magnífica flor de color púrpura, y de aquí su nombre. Claro es que, para engañar a sus víctimas, este animal permanece las más de las veces inmóvil entre verdaderas flores, los colores de los cuales armonizan con el suyo. El apetito y su ferocidad de la mantis flor en nada son inferiores a los de su congénere europea.
Para acumular provisiones, este animal llega al extremo de coger y matar insectos antes de haber acabado de engullir el que se está comiendo. Como la mantis común de nuestros países, la mantis flor devora frecuentemente al macho que la ha fecundado. Se cree que este festín de caníbal le da a la mantis flor la fuerza y la energía que necesita para buscar un lugar propicio donde poner sus huevos, que ascienden a un centenar. Los envuelve en una sustancia espumosa que se seca muy pronto, y los deja colgados de un extremo de tallo o de rama pequeña.
Las larvas de la mantis flor son idénticas a sus progenitores, con la excepción de que carecen de alas; no las adquirirán hasta que hayan transcurrido varios meses.



Murciélago Cabeza de Martillo





Este murciélago es como un ser de pesadilla; su monstruosa figura parece formada con partes del cuerpo de diferentes animales, y tiene un aspecto espeluznante.
Es raro que una cabeza de murciélago sea bonita o siquiera simpática. La del murciélago cabeza de martillo bate todos los récords de fealdad. Vista de perfil se parece a una cabeza de caballo mal dibujada; pero cuando se contempla de frente, es difícil reprimir un sobresalto… El hocico tiene todo el aspecto de haber sido chafado a base de golpes; muestra una especie de desgarrones y exfoliaciones que repelen.
Cuando este murciélago vuela no es capaz de alzar la cabeza. La lleva pendiente, como si la sintiese demasiado pesada.
A pesar de su aspecto terrible, este murciélago de África Occidental es absolutamente inofensivo. Se alimenta solamente de fruta.
Solo por el aspecto que tiene la cabeza este animal, se le considera del mundo de los animales extraños.



Nautilo de Cámara





El nautilo es un molusco cefalópodo superviviente de una antigua familia, que aún puede hallarse en los océanos Índico y Pacífico. Su concha presenta una bien diseñada espira y un hermoso color, y se halla dividida en varias cámaras o aposentos, separados por tabiques perforados. Cuando el animal es joven, su concha tiene una sola cámara; al llegar al final de su vida posee una vivienda con muchos aposentos, pero vive en el único que ha construido, que es el más grande. La abertura exterior queda cerrada mediante un opérculo (disco a modo de tapadera).
El nautilo segrega nitrógeno, que pasa por el sifón (especie de tubo no continuo) a través de los tabiques perforados; así el nitrógeno llena todo el interior de la concha. El funcionamiento de tal sifón facilita también el desplazamiento de este cefalópodo, que por otra parte destaca por el gran número de brazos o tentáculos sin vento: son 60 en el macho y llegan a ser 90 en la hembra.
Se pesca en las islas del océano Pacífico con fines de utilización del nácar de su concha, más que para aprovechamiento de su carne, aunque ésta es comestible. Al morir, el nautilo abandona la concha, que asciende a la superficie del mar, donde queda flotando vacía, a disposición de quienes quieran recogerla.
Sorprendente animal el NAUTILUS POMPILIUS, candidato para el mundo de los animales extraños.



Olm





En las aguas subterráneas de Carintia y Dalmacia vive un pequeño reptil con aspecto de serpiente con patas cortas, cuya piel tiene un color lechoso sobre el que resalta el rojo de sus branquias. En realidad el olm, no es serpiente ni pez, sino un anfibio vecino de las salamandras. Completamente ciego (sus ojos están ocultos bajo la piel), mide entre 20 y 30 cm., y en el ambiente en el que vive, entre estalactitas y estalagmitas, donde la temperatura del agua nunca pasa de 10º C, tiene todo el aire de ser un monstruo inacabado, una criatura irreal, casi fantasmagórica.
Cuando la hembra del olm pone sus huevos sobre la roca, es el macho quien queda al cuidado de ellos hasta el momento de su eclosión.
Particularmente sobrio, este curioso anfibio puede subsistir durante muchos meses sin ingerir el menor alimento. Generalmente se nutre de gusanos y pequeños crustáceos que detecta mediante el olfato, sentido muy desarrollado en él.



Pez Aguja





Este pequeño animal extraño es un “pez tubo” enteramente acorazado y tiene el cuerpo protegido de placas óseas. Estas placas se unen entre ellas formando de 54 a 65 anillos, de los cuales 18-20 son anteriores al orificio anal. El color es variable con tonalidades rojas, grises, rosáceas, pardas, amarillentas o verdosas; en algunos especimenes poseen en su cuerpo bandas verticales claras y oscuras que se alternan, más o menos visibles.
Su cabeza, como podéis apreciar en las fotos, es ligeramente aplanada en sentido lateral, con un largo morro casi cilíndrico. Es pariente cercano del hipocampo (caballito de mar), si bien nada en posición horizontal, como la gran mayoría de los peces. Suele vivir en praderas de posidonias (algas), perfectamente camuflado entre las hojas, a la espera de que lleguen sus presas y aspira con velocidad sorprendente a los minúsculos crustáceos que pasan cerca de él.
El pez aguja está dotado de ojos extraordinariamente móviles, que giran en todos los sentidos en el interior de su órbita, funcionando independientemente uno del otro. Por lo tanto, ¡nada escapa a su vista! Su forma de reproducirse es análoga a la del hipocampo. La hembra deposita los huevos en la bolsa abdominal del macho, y allí permanecen durante su desarrollo; las crías nacen al cabo de una docena de días; este tiempo es mayor o menor según sea la temperatura del agua. Este pez lofobranquio no mide más de 30 cm. De longitud, pero hay una especie de su familia que alcanza un poco más de medio metro. No debe confundirse con el Lagodon rhomboides de otra familia; tampoco tiene relación con la aguja de mar (Belone belone).
En pocas palabras un animal digno para pertenecer al mundo de los animales extraños.



Pez Cocodrilo







Si antes teníamos que tener cuidado, respeto e incluso temor a criaturas como las famosas pirañas del amazona o el pez tigre del Congo, ahora para colmo, también tenemos que pensar que existen monstruos como este el pez cocodrilo o alligator (Atractosteus espátula), simplemente viéndolo en foto, uno se hace la idea de la ferocidad del animal.
El pez cocodrilo o alligator (Atractosteus espátula) es uno de los peces más grande de agua dulce (rio), está considerado como un animal prehistórico sobreviviente.
El pez cocodrilo o alligator posee su nombre por la similitud a la quijada del cocodrilo es decir su hocico alargado en forma de espátula, tanto la mandíbula superior como la inferior está llena con un filo de dientes, preparado para atrapar a su próxima víctima y devorarla.
Se le puede encontrar (todo aquel que se atreva a buscarlo) por la zona del sureste de Estados Unidos: Oklahoma, Texas, Luisiana, Carolina del Norte, Mississippi, Carolina del Sur, Alabama, Arkansas, Tennessee, Kentucky, Missouri, Florida, Georgia, Maryland, Illinois, en el área de Twin Lakes, también se han encontrado en Lago como Summerset. El pez cocodrilo o alligator (Atractosteus espátula) se ha deducido que le gusta habitar en ríos de aguas lentas y si es posible en los grandes ríos, pantanos y lagos. Alguna vez que otra se han encontrado en agua salobre o salada.
Pez cocodrilo (Alligator Gar) se diferencia fácilmente de otras especies de peces de agua dulce, largos y delgados cuerpo tubular, el hocico largo y en forma de espátula, el cuerpo lo tiene equipados con bloqueo en forma de diamante (ganoideas) escamas, las aletas dorsal trasera se colocan perpendicular al cuerpo y una frente a la otra. La aleta caudal es redondeada. El color de su cuerpo es generalmente pardo o de oliva por encima y más claro por debajo.
El Alligator Gar es una especie de las 8 que compone de la rama o raza en todo el mundo.
Fijaros en la última foto, como se aprecia la similitud de su hocico con el de un cocodrilo.
Este fabuloso animal por sus características morfológica lo considero como un candidato más, al mundo de los animales extraños reales del mundo, un espécimen genuino dentro de la gran variedad de la fauna existente.



Pez Cofre





Con su cuerpo prismático y anguloso revestido por placas óseas, el pez cofre no tiene nada de particularmente llamativo. Pero su cola lo salva todo: desplegada en forma de abanico, esta aleta caudal y translúcida presenta una paleta de colores muy delicados.
El macho de este animal parece embutido en una armadura en la que sólo hay hendiduras para los ojos, la boca y las aletas. Presidiario de este caparazón, rígido que no le deja casi ninguna libertad de movimientos, nada mediocremente y debe contentarse por todo alimento con pólipos o pequeños animales lentos, lombrices y crustáceos que mastica antes de tragar.
Los ejemplares jóvenes de este curioso animal pez cofre se suelen esconder en grietas o escombros del arrecife, así como en las ramas del coral, generalmente de Acroporas, por pura supervivencia.
Si pudiéramos comparar entre varios ejemplares los machos suelen ser más grandes y corpulentos que las hembras. Además, suelen distinguirse un poco en la coloración de los puntos alrededor del cuerpo.
El pez cofre vive en el Pacífico y no mide más de 50 centímetros de longitud. Su piel, rica en colorido, hace que sea buscado por los propietarios de acuarios, pese al inconveniente que presenta: es un pez venenoso, que mata a los que le rodean.
El pez cofre es un animal por su constitución y colorido hermoso y al mismo tiempo mortífero.
Un animal insólito como él solo, extraño por sus virtudes dadas por la naturaleza, un extraño entre los animales.



Pez Espátula







Se encuentra en las aguas del Mississippi un extraño pez de más de 1,50 m. cuyo cuerpo recuerda al del tiburón pero que en realidad está emparentado con los esturiones y por sus caracteres primitivos también se halla cerca de los peces cartilaginosos, tiburones y rayas.
La naturaleza le ha dotado de un pico, o más exactamente de un rostro que en su parte superior se comprime y alarga considerablemente (equivale a la tercera parte de su longitud total) en una prolongación de aspecto muy parecido a una cuchara, que está dotada de numerosos órganos sensoriales, con los que el pez detecta la presencia de los seres de que se nutre.
Provisto de mandíbulas frágiles y completamente carentes de dientes, el pez espátula vaga por el fondo de los ríos, donde se nutre de pequeños invertebrados. Tiene en su garganta un filtro natural, las branquispinas, que le permite eliminar el agua y retener solamente el alimento necesario. Como todas las especies de peces pertenecientes a la familia de los esturiones, el pez espátula proporciona gran cantidad de huevas muy sabrosas que aparecen en el mercado bajo el nombre de caviar.



Pez Hoja



En la cuenca del Amazonas se encuentra un pequeño pez de siete u ocho centímetros de longitud que ha hecho del disfraz un auténtico arte. En todo momento se le tomaría por una hoja flotante que deriva caprichosamente por la corriente y por ello se le dio el nombre de pez hoja del Amazonas. Este cazador en miniatura, que traga cada día su propio peso en pequeñas presas, puede cambiar de color para armonizar mejor con su medio ambiente, y toma formas nuevas replegando o desplegando los radios de su aleta dorsal.
Tan solapado como el gallo, se aproxima a sus presas sin hacerse notar y, después, con un brusco movimiento de sus mandíbulas extensibles, alarga la boca en forma de tubo y traga a sus víctimas, aspirándolas.



Pez León



El pez león es conocido desde la más remota antigüedad. Los egipcios, que lo descubrieron al explorar los profundos fondos rocosos del litoral del mar Rojo, le llamaron “demonio de fuego” por su encendido color, y también “dragón volador” porque se proyecta fuera del agua en pequeños saltos.
Este extraño pez anaranjado posee una aleta dorsal formada por radios venenosos, movibles en todos los sentidos, y tan afilados como una navaja de afeitar. Sus espinas pueden provocar parálisis más o menos prolongadas, pero siempre muy dolorosas. En cuanto a sus radios pectorales, movibles también, están bordeados por una curiosa franja que en su conjunto recuerda a las plumas de ave.
Por supuesto, los demás peces huyen del pez león como de la peste. Pero siempre hay otros peces distraídos o temerarios en su vagabundeo. Si uno de ellos se halla cerca, el pez león se lanza hacia él con sus espinas desplegadas en una especie de carga a la bayoneta y como si fuese un pequeño torpedero de 25 centímetros de longitud.
Este pez, que vive habitualmente en el mar Rojo, se desplaza en ocasiones por casi todo el océano Índico.



Pez Luna





El pez luna es un pez extraordinario, no solamente por su aspecto, sino también por sus dimensiones. Vive en las aguas cálidas, y se aventura muy raramente en los mares templados.
A su nacimiento, los pequeños peces luna se diferencian tanto de sus padres que durante mucho tiempo se ha supuesto que pertenecían a otra especie. Minúsculos (tres milímetros aproximadamente), poseen un cuerpo erizado de espinas. Cuando alcanzan los 2,5 o 3 centímetros de longitud, su aspecto ya se ha modificado considerablemente. Sus espinas han desaparecido y ha nacido una aleta natatoria caudal. El desarrollo del alevín prosigue normalmente, tanto en altura como en longitud. Provisto de grandes aletas natatorias dorsal y anal, su corta aleta caudal en forma de luna se parece a una cola truncada.
Los ejemplares adultos no alcanzan más de dos o tres metros de longitud, pero pueden llegar a pesar hasta 1.500 kilos. Y aunque a veces se dejan flotar en la superficie, pasan la mayor parte del tiempo en lugares cercanos al fondo, esperando el paso de los calamares o de otros animales marinos que les sirven de alimento. El nombre latino del pez luna “Mola”, procede de la comparación que en lejanos tiempos hicieron los naturalistas entre la extravagante forma de su cuerpo y una vulgar piedra de amolar.



Pez Tigre







Imaginar una piraña enfadada, con hambre y con un peso de 80 Kg, midiendo cerca de 2 metros surcando las aguas del rio más próximo de tu casa, uno personalmente tendría pesadilla por la noche conociendo de las existencias de estos monstruos de la naturaleza.
Este es el caso del pez Tigre (Hydrocynus goliath) que vive en el rio Congo en África central.
Estos peces tienen una mandíbula muy desarrollada con dos hileras de dientes semejante al de un cocodrilo, dientes grandes y cortantes, dientes diseñados para después de atrapar no soltar a su presa, la mandíbula de este animal aun teniéndola serrada le sobresale los dientes de la boca, la imagen de este pez lo dice todo es decir, está considerado como un pez muy agresivo.
Hasta tal punto que se ha visto ataques directamente a cocodrilos que se ha cruzado en su camino.
En el cuerpo de este pez Tigre (Hydrocynus goliath) se puede observar que tiene una cola con fuerte músculos con lo cual se puede deducir que es un intrépido y súper rápido nadador.
A este pez se le ha visto nadar en grupos de varios ejemplares, se desconoce si es comportamiento natural de su especie o por la razón que sea.
Su cuerpo está cubierto de escama como cualquier pez, con una diferencia que sus escamas son de las más duras que se conoce dentro del reino de los peces.
Este pez Tigre (Hydrocynus goliath) es de lo más agresivo que se conoce del reino animal y viven en el rio del Congo, según las escasas información de este pez, no se no se conocen ataques a humanos, no me extraña que no se conozca ataque ninguno a un ser humano, mi opinión es que la persona que haya perecido bajo estas fauces no vive para contarlo.
Los humanos residentes y cercanos al rio Congo conocen a este pez con el apodo de PEZ MONSTRUO.
Este pez Tigre (Hydrocynus goliath), ha sido catalogado por los biólogos de la familia de los Characiformes y por tanto es de la familia lejana de las célebres pirañas, aunque en este caso, su aspecto es aún más espeluznante.



Pterotráquea



El pterotráquea tiene una rara figura. Este pequeño molusco, desprovisto de concha protectora, presenta la particularidad de tener la piel transparente. Respira por las branquias, que sobresalen de su dorso como si fuesen un penacho de pelo. Dotado de una agilidad relativa, gracias a su pie comprimido, que oficia de aleta, pasa la mayor parte de su vida “succionando” con el extremo de su trompa pequeños gusanos que se traga enteros. La hembra pone sus huevos en cadena, en forma de rosarios, que a veces alcanzan casi un metro de longitud.



Rana Cornuda



A juzgar por el tamaño de su boca y la potencia de sus mandíbulas, la rana cornuda de Sumatra no debe ser una criatura particularmente dulce. Parece ser que devora presas, sensiblemente más consistentes que insectos o pequeños invertebrados con las que se contentan sus primas europeas, e incluso ciertos naturalistas le atribuyen hábitos de caníbal.
Cazadora nocturna, esta rana presenta la particularidad de tener pupilas verticales como las de los gatos. Su mirada felina le confiere una apariencia de monstruo prehistórico.
Los renacuajos de la rana cornuda de Sumatra se distinguen de los demás renacuajos conocidos por el curioso orificio en forma de embudo que forman sus labios. Su interior está tapizado por asperezas que retienen al paso las plantas y animales microscópicos.



Rana Goliath







Como ya indica su nombre, es la mayor de las ranas, En ellas se acentúan pues las dimensiones de sus patas traseras, siempre muy desarrolladas en estos anfibios porque impulsan a todo el cuerpo cuando saltan.
La rana Goliath de África es un batracio monstruoso, pero tan huraño y asustadizo que el menor murmullo lo impulsa a precipitarse en el agua o esconderse en el cañaveral. Y tiene motivos para no dejarse ver. Los indígenas del Camerún y del Congo le hacen objeto de una persecución implacable; no para comer su carne, sino para fabricar amuletos con sus huesos, que consideran como preciosos talismanes. Atribuyen un valor inestimable a la rana Goliath. Se les ha visto rehusar la pequeña fortuna que les ofrecían representantes de parques zoológicos por uno de estos batracios.



Salamandra Gigante de China







La salamandra gigante de China, que en tiempos de Confucio se creía una especie de lagarto, puede alcanzar en la edad adulta una longitud de más de un metro. Vive en las regiones semidesérticas del oeste de China. La costumbre que tiene de permanecer en el agua durante todo el día, escondida entre rosales y plantas acuáticas, hace que su observación sea deficiente. Al igual que su prima del Japón, no caza más que durante la noche. Lenta, pesada, pero armada con fuertes mandíbulas, se aventura en tierra firme para capturar sus presas: lombrices, ranas o crustáceos. Una vez terminada su comida, regresa a su vivienda subacuática, donde se enrosca alrededor de una raíz o de una planta para dormitar con toda tranquilidad.



Sapo Vientre de Fuego





El sapo de dorso gris verdoso, llamado comúnmente sapo vientre de fuego, habita tanto en Europa como en Asia, y es un batracio acuático frecuente en los estanques y pantanos. Por lo general, se deja ir perezosamente a la deriva no muy lejos de la orilla, con la mitad de la cabeza fuera del agua, pero al menor ruido alarmante se oculta en el fondo.
En cuanto llega el buen tiempo, le gusta, sin embargo, pasearse por tierra firme. Si algún intruso le sorprende, entonces se echa de espalda y exhibe su vientre rojo anaranjado, quedando completamente inmóvil. Sorprendido al principio por tan brusco acceso de catalepsia, el recién llegado suele seguir de largo, un poco molesto incluso por el llameante color de su vientre, que llega a parecerle una amenaza.
Todos los sapos suelen tener pústulas venenosas, que pueden provocar en otro animal violentas intoxicaciones, a veces mortales. En este aspecto, el sapo vientre de fuego suele estar mejor armado que la mayor parte de sus congéneres.



Serpiente Voladora







Acerca de la serpiente voladora se cuentan extraños relatos en el sudeste asiático. Si hemos de creer a los indígenas, esta culebra, moteada de negro y rosa, posee la cualidad de convertirse en pájaro y de volar desde el árbol donde se encuentra hasta otro, para alcanzar en su salto a los verdaderos pájaros que acaban de posarse en alguna rama. De acuerdo con los naturalistas que han tenido ocasión de observar esta especie, la realidad es muy diferente. Es exacto que esta serpiente puede recorrer cortos trayectos por el aire, no volando, sino más bien planeando. Mediante ciertas contracciones musculares, proporciona a su vientre un perfil acanalado y se transforma así, durante algunas fracciones de segundo, en una especie de paracaídas. En todo caso, nadie ha visto a este original animal capturar un pájaro, ni en el aire ni en tierra.



Sinapta







Es bien sabido que la mayor parte de las holoturias disponen de pies en ventosa, alineados en dos filas. Ciertas especies carecen de tales apéndices. Tal es el caso del extraño animal que aparece en la foto y que tiene el nombre de sinapta. Se encuentra en las costas de la isla de Andros, en las Bahamas. Es animal muy gracioso, con largo cuerpo de serpiente recubierto por pequeñas verrugas; los tentáculos que aparecen alrededor de su boca semejan los pétalos de una flor.
Contrariamente a otros “cohombros de mar” que depositan sus huevos en el fondo, las sinaptas son parcialmente ovovivíparas. Los huevos son fecundados en el cuerpo de la hembra por orificios situados en la piel, y no abandonan el abrigo maternal hasta haber alcanzado cierto desarrollo.



Tarsero de Borneo







Apenas más gran