Los cometas

Hola!

Quería compartir con ustedes algo que me gusta muchísimo y que son las estrellas y cometas.
Acá les dejo algunas imágenes e información.
Espero que les guste.

Los cometas son cuerpos de formas irregulares, frágiles y pequeños, compuestos por una mezcla de granos no volátiles y gases congelados. Tienen órbitas muy elípticas que los lleva muy cerca del Sol y los devuelve al espacio profundo, frecuentemente más allá de la órbita de Plutón.

Las estructuras de los cometas son diversas y muy dinámicas, pero todos ellos desarrollan una nube de material difuso que los rodea, denominada cabellera, que generalmente crece en tamaño y brillo a medida que el cometa se aproxima al Sol. Generalmente es visible un pequeño núcleo brillante (menos de 10 kilómetros de diámetro) en el centro de la cabellera. La cabellera y el núcleo juntos constituyen la cabeza del cometa.

A medida que los cometas se aproximan al Sol desarrollan colas enormes de material luminoso que se extienden por millones de kilómetros desde la cabeza, alejándose del Sol. Cuando están lejos del Sol, el núcleo está muy frío y su material está congelado. En este estado los cometas reciben a veces el nombre de "iceberg sucio" o "bola de nieve sucia". Cuando un cometa se aproxima al Sol, a pocas UA (unidades astronómicas) del Sol, la superficie del núcleo empieza a calentarse y los volátiles se evaporan. Las moléculas evaporadas se desprenden y arrastran con ellas pequeñas partículas sólidas formando la cabellera del cometa, de gas y polvo.

Cuando el núcleo está congelado, puede ser visto solamente debido a la luz solar reflejada. Sin embargo, cuando se crea la cabellera, el polvo refleja más luz solar y el gas de la cabellera absorbe la radiación ultravioleta y empieza a fluorescer. A unas 5 UA del sol, la fluorescencia generalmente se hace más intensa que la luz reflejada.

A medida que el cometa absorbe la luz ultravioleta, los procesos químicos desprenden hidrógeno, que escapa a la gravedad del cometa y forma una envuelta de hidrógeno. Esta envuelta no puede ser vista desde la Tierra ya que su luz es absorbida por nuestra atmósfera, pero ha sido detectada por las naves espaciales.

La presión de la radiación solar y los vientos solares aceleran los materiales alejándolos de la cabeza del cometa a diferentes velocidades de acuerdo con el tamaño y masa de los materiales. Por esto, las colas de polvo relativamente masivas son aceleradas más despacio y tienden a ser curvadas. La cola iónica es mucho menos masiva, y es acelerada tanto que aparece como una línea casi recta que se extiende desde el cometa en el lado opuesto al sol.

Son muchos los cometas que visitan el Sol, pero pocos los que conseguimos observar con telescopios desde la Tierra y muy pocos los que podemos apreciar a simple vista.
La visibilidad de un cometa no depende sólo de su tamaño y composición, sino también de su distancia a la Tierra y al Sol.

Cometas del Siglo XX

Hale-Bopp 1997

Fue descubierto el 23 de julio de 1995, cuando estaba más allá de la órbita de Júpiter por dos astrónomos aficionados estadounidenses: Alan Hale (también astrónomo profesional) y Thomas Bopp. El tiempo de visibilidad a simple vista (19 meses) superó a cualquier otro cometa de la historia. Se observó por primera vez una cola neutra (de sodio y potasio) desde el Observatorio de Roque de los Muchachos y moléculas jamás antes vistas en ningún cometa. Uno de los objetivos de los astronautas de la Lanzadera Espacial Discovery (agosto 1998) fue tomar imágenes del Hale-Bopp para estudiar la morfología de la coma y la cola, así como su comportamiento frente al viento solar.

Duración de su año: 2.364 años.
Duración de su día: 11,34 horas.
Diámetro del núcleo: 40 km.
Distancia más cercana a la Tierra: 194.000.000 km.

Hyakutake 1996

Descubierto el 30 de enero de 1996.
Duración de su año: 20.000 años.
Duración de su día: 8 horas.
Diámetro del núcleo: 2 km.
Distancia más cercana a la Tierra: 14.966.769 km.

El color verdoso-azulado de su cabeza y de su cola llegó a detectarse a simple vista (este color es típico de los cometas, el azul es debido al cianuro y monóxido de carbono y el verdoso a las móleculas de carbono). Su cola llegó a alcanzar la distancia que hay entre la órbita de la Tierra y la de Marte. Se cree que su núcleo, muy activo, era un fragmento de otro cometa que se rompió en un viaje anterior. Sorprendió su emisión en rayos X observada por el satélite ROSAT, la cual, aunque es común en los cometas, no había sido detectada hasta entonces.

D/Shoemaker-Levy 9 1993

Descubierto el 24 de marzo de 1993.

Era un cometa fragmentado; sus fragmentos chocaron con Júpiter entre el 16 y el 21 de julio de 1994.

Al estudiar su órbita se supo de antemano que iba a chocar con Júpiter. Era la primera vez que podíamos observar desde nuestros telescopios un acontecimiento de tal calibre. El análisis de los datos obtenidos nos proporcionó información sobre la atmósfera de Júpiter y sobre la composición del cometa. Era un cometa fragmentado y la distancia entre sus trozos lo suficientemente grande como para caer sobre Júpiter con intervalos de varios días. Su primer impacto con el planeta gigante fue el 16 de julio de 1994. A pesar de la discusión sobre si era un cometa o un asteroide de tipo carbonáceo, pasará a la historia como el cometa Shoemaker-Levy.

Halley 1986

Duración de su año: actualmente la media está en 77 años.
Duración de su día: 2 días.
Diámetro del núcleo: 10 Km.

Ha sido el cometa a partir del cual hemos comenzado a comprender al resto y el primero también en ser fotografiado desde el espacio. Las fotografías de las sondas espaciales nos muestran un cometa con forma de patata (8x8x16 km). Los análisis de varias sondas espaciales, un mes después del perihelio, cuando el cometa se encontraba a una distancia del Sol similar a la de Venus, dan los siguientes resultados para la composición del gas expulsado del núcleo:

Agua 71%
Monóxido de carbono 16%
Formaldehído 6%
Dióxido de carbono 5%
Metano 1%
Amoníaco 1%
Ácido hidrocianúrico 0,1%

West 1976

Descubierto el 5 de noviembre de 1975.
Duración de su año: 1.000.000 años (más o menos).
Duración de su día: no se sabe.
Diámetro del núcleo: probablemente menor de 10 km.
Distancia más cercana a la Tierra: 119.000.000 km.

Este cometa, de una sola visita, se fraccionó en cinco piezas poco después de llegar al perihelio. Su brillo era tal, que pudo ser observado de día en el telescopio infrarrojo "Carlos Sánchez" en el Observatorio del Teide (Tenerife), haciéndose un seguimiento de gran repercusión a nivel internacional.
La cola de West llegó a medir más de 90º.