Protección solar: mitos y verdades

Muchos de nosotros tenemos idea de cómo proteger nuestra piel del sol intenso cuando salimos al aire libre. Pero tal vez no estemos realmente concientes de los peligros del sol. A continuación les presento algunas creencias comunes y lo q hay detrás de ellas.

1. En los días calurosos se producen los máximos niveles de radiación ultravioleta.
FALSO. No debe usarse el termómetro como guía para evitar contraer cáncer de piel. Aunque la radiación ultravioleta aumenta cuando la Tierra se halla más cerca del Sol, no siempre hay una relación directa entre las temperaturas altas y la cantidad de radiación ultravioleta presente.

Así, es posible que en invierno se registren días con alta radiación ultravioleta, si bien esto no es tan frecuente. La disminución de la cantidad de ozono en la atmósfera, lo cual ocurre por diversos factores, puede ser causa de que sea peligroso exponerse al sol tanto en pleno mes de mayo como en enero. Y, por otro lado, hasta en un día muy caluroso la radiación ultravioleta puede estar filtrada. Además, las partículas de sal presentes en la playa pueden contribuir a que aumenten los niveles de radiación.

2. Al aplicarse varias veces un filtro solar se prolonga el tiempo en que uno puede exponerse al sol sin peligro.
FALSO. Los filtros solares no bloquean la acción de los rayos ultravioletas; simplemente filtran la cantidad que llega a la piel. Por ejemplo, si a la piel que sin filtro sufre quemaduras a partir de los diez minutos de exposición al sol se le aplica un factor de protección (FP) de 15, tardará 150 minutos (diez minutos por 15) en absorber la misma cantidad de rayos ultravioletas. En este caso, si permaneces expuesto al sol más de 150 minutos, sin importar cuántas capas de filtro te hayas aplicado, te encontrarás en una especie de "freidora".
Los especialistas en afecciones de la piel están preocupados porque los protectores solares pueden dar a la gente una falsa sensación de seguridad. Algunos estudios indican que las personas que los utilizan suelen correr mayor riesgo de sufrir quemaduras porque tienden a permanecer más tiempo al aire libre.

3. Una camiseta es suficiente para protegerse del sol.
CIERTO... Siempre y cuando tomes en cuenta el tipo de tela y lo cerrado del tejido. Además, lo más importante es el área de la piel que cubre. Una camiseta normal puede proporcionar casi la misma protección que un filtro solar de factor 20. Las telas de fibras naturales, como el algodón y el lino, son frescas y cómodas.

4. Con un filtro solar de factor superior a 15, uno se protege de los peligros del sol.
CIERTO. ¡Pero cuidado! Los expertos coinciden en señalar que con un filtro con factor de protección de 15, número que debe aparecer en la etiqueta, la piel está resguardada del sol. Sin embargo, la condición óptima de una capa homogénea de protector se prueba en un laboratorio, no en el mundo real, donde la aplicación suele ser por capas disparejas. Para no tener problemas, lo ideal es utilizar un factor de protección superior a 15. Cuanto más alto sea el factor, más seguros vamos a estar de encontrarnos bien protegidos. Factores por encima de 20 o 30 son excelentes. Y no hay que olvidar que el protector debe ser aplicado cada dos horas

5. Los filtros solares protegen contra la aparición de arrugas.
CIERTO. Los científicos calculan que la gran mayoría de los signos visibles de la edad --como arrugas y manchas-- son causados por la exposición a la radiación ultravioleta. Las células están programadas genéticamente para morir, y la exposición a la radiación ultravioleta hace que mueran más rápido, lo que produce envejecimiento prematuro de la piel.

6. Las personas que trabajan al aire libre corren mayor riesgo de contraer cáncer de piel que quienes laboran en interiores.
FALSO. Exponerse durante muchos años al sol, sobre todo la cara, las orejas y los brazos, puede ponerlo en alto riesgo de contraer epitelioma basocelular y epitelioma espinocelular, los tipos más comunes de cáncer de piel, pero también los más fáciles de tratar. El mortal y menos frecuente melanoma, que forma ampollas en la piel, es causado por la exposición intensa a los rayos ultravioletas.

7. No es necesario ponerse filtro solar, a menos que uno se exponga al aire libre.
CIERTO. Esto sucede en la mayoría de los casos, pero recuerde que la ventana normal de una casa, con un vidrio transparente de tres a cuatro milímetros de espesor, ofrece una protección mínima. Luego entonces, si va a sentarse durante más de 15 minutos en un cuarto al que le dé el sol, o cerca de una ventana por donde éste entre, debe aplicarse protector solar contra los rayos ultravioletas A.
Las ventanillas de los automóviles ofrecen una protección apenas un poco mayor que las ventanas de las casas. Los parabrisas y vidrios polarizados bloquean prácticamente todos los rayos ultravioletas y ofrecen una protección máxima.