Misterios del más común de los males

Sobre el más recurrente de lo malestares hay cuestiones que se saben y otras que quedan en el misterio. Por sus características, es posible distinguir sus causas. Estudios más complejos persiguen las raíces del dolor crónico.

El Dolor de Cabeza



Si hay una experiencia que todo el mundo ha tenido alguna vez es la del dolor de cabeza.
Grandes y chicos de cualquier edad y condición lo han sufrido alguna vez, ya sea por haber tenido fiebre, una indigestión, tensión, nerviosismo, problemas visuales o por alguna causa desconocida a la que no dio mayor importancia.
Pero en muchas personas, el dolor de cabeza deja de ser algo eventual y se transforma, más que en un problema en sí mismo, casi en una pesadilla.
Y puede afectar todos los aspectos de la vida y llegar a ser discapacitante.
Sucede con las migrañas, por ejemplo, que por lo general consisten en un fuerte dolor pulsátil (intermitente) que toma sólo un costado de la cabeza.
Un acceso de migraña puede durar entre cuatro horas y tres días y, en general, no se presenta sin antecedentes previos de dolores de cabeza frecuentes.
Un tipo de dolor de cabeza particularmente grave es la cefalea acuminada o cefalea de Horton.
"Ataca solamente a los hombres, les toma unos 30 o 40 días cada año y es el más doloroso, porque se produce de noche y no los deja dormir, obliga a saltar de la cama, a deambular por la casa y darse la cabeza contra la pared; pero afortunadamente sólo sucede en menos de un 1 por ciento de los dolores crónicos de cabeza", describe el doctor León Fisco, médico neurólogo miembro de la Sociedad Internacional del Dolor de Cabeza (IHS, por sus siglas en Inglés).




El aura.
La migraña o jaqueca es un dolor de cabeza crónico; en países donde hay estadísticas se sabe que afecta hasta a un 11 por ciento de la población.
Muchas de las personas que sufren migrañas habrán experimentado un fenómeno conocido como aura, que es la aparición de destellos --por actividad anormal en la región del cerebro que produce este tipo de ilusión óptica-- y visión borrosa.
El aura es un preanuncio que se produce aproximadamente media hora antes de un acceso de migraña intensa.
Usualmente la migraña viene acompañada también de mareos y vómitos, hipersensibilidad a la luz (fotofobia) y vértigo.
Incluso hay pacientes con migraña que dan cuenta de una sensación de hormigueo o debilidad en los brazos y hasta pérdida transitoria de la visión en un punto determinado, como si tuvieran un "punto ciego".
Actuar en el momento del aura --buscando reposo en un lugar oscuro y relajado, por ejemplo-- puede permitir que se evite el acceso de migraña, pero no todas las personas que padecen ataques de migraña tienen antes este "aviso".



Demasiado estrés.
Las cefaleas tensionales son, en general, más leves que las migrañas.
Además, no presentan náuseas, vómitos, ni fotofobia. El estrés, las preocupaciones, la angustia por problemas familiares o laborales, activan una especie de ancestral "mecanismo de defensa": un estado de alerta corporal que predispone a la rigidez de los músculos del cuello y de la cabeza, que provoca trastornos en el movimiento y en la circulación sanguínea y, como consecuencia asociada, el dolor.
Una rutina de masajes circulares sobre la zona afectada, permanecer en un lugar oscuro con los ojos cerrados, descansar, relajarse y dormir, sería la solución ideal cuando estos dolores tensionales aparecen de manera incipiente.
Pero a veces, las mismas actividades que inducen a ese estado de tensión son los que obligan a seguir.
En las mujeres, una de las causas de migraña puede ser la caída de estrógenos y por eso el período menstrual son tan frecuentes los dolores de cabeza.




Los mecanismos del dolor.
Prostaglandinas e histaminas son las enzimas que las células producen como mecanismo de defensa y que, al interactuar con las terminales nerviosas, se asocian con la producción del dolor.
Los analgésicos conocidos --ibuprofeno, ketorolac, naproxeno, ácido acetilsalicílico, paracetamol-- inhiben la formación de prostaglandinas y calman el dolor.
Para el tratamiento de la migraña también se utilizan antieméticos --metoclopramida, domperidona-- y alfabloqueantes como la ergotamina.
Ningún especialista aconseja el uso prolongado y recurrente de estos medicamentos sin control, por lo que si los dolores de cabeza persisten, será imperiosa la consulta médica.
Según advierte Fisch, tomar al dolor como un problema en sí mismo e ir al médico a tiempo puede ayudar a evitar el proceso por el cual el dolor se vuelve crónico.
Hasta hace unos años se suponía que el dolor de cabeza se originaba en la circulación, pero hoy se tiende a identificar la génesis dentro del cerebro.
"Lo que se conoce ahora es que hay un desequilibrio químico sodio-calcio en las neuronas del cerebro y eso produce vasodilatación y extravasación de los vasos laterales del cerebro".
Este es, según Fisch, el mecanismo, independientemente de sus factores desencadenantes: "estar cansado, tener un disgusto, tomar exceso de café o de mate, o una reacción alérgica", entre otros.



Tratando el dolor crónico.
Los estudios de resonancia magnética y tomografía computada resultan de utilidad para descartar enfermedades tumorales, en caso de que los síntomas indicaran esa posibilidad.
Técnicas más avanzadas para el diagnóstico del dolor crónico propugnan el estudio por computadora para identificar los desequilibrios químicos que desencadenan el dolor.
Fisch explica que esto puede medirse de manera indirecta a través de los niveles de energía que el cerebro precisa para funcionar.
"Lo que en un cerebro normal es del orden de los 40 a 80 microvolts, en uno anormal puede estar entre 300 y 500 microvolts", indicó.
También existen estudios seriados del cerebro, que permiten obtener 28 "fotografías" del órgano cerebral en respuesta a diferentes estímulos: niveles de luces, de ruidos, etcétera.
"De esa manera podemos ver cuánto está alterado el cerebro de la persona y esto tiene una implicancia sobre la medicación que le vamos a dar, que es de carácter preventivo y controla el funcionamiento del cerebro", explica el especialista, quien dirige en Buenos Aires desde hace más de 15 años el Centro del Dolor de Cabeza.


Medidas que siempre ayudan

La prevención de los dolores de cabeza es más importante que el tratamiento, por lo cual no está de más seguir, siempre que se pueda, los siguientes consejos:
* Beber abundante cantidad de agua todos los días.
* No saltearse las comidas.
* Evitar el sedentarismo y hacer ejercicio regularmente.
* Aprender a manejar las situaciones de estrés.
* Evitar los alimentos cuya ingestión se asoció con dolores de cabeza. Quesos crudos, hígado de aves, chocolate, bebidas alcohólicas y algunos conservantes presentes en fiambres y embutidos suelen formar parte de esa lista.
* También las luces muy brillantes, los ruidos fuertes, el humo (el del tabaco, por ejemplo) y ciertos olores o perfumes pueden desencadenar el dolor.
* Dormir las horas necesarias cada día.
Antes de que el dolor de cabeza se torne habitual, es necesario consultar al médico.


Fuente:http://www.lanueva.com/edicion_impresa/nota/18/05/2008/85i044.html