El Northrop P-61 Black Widow (viuda negra) fue el primer avión militar de EEUU diseñado específicamente para usar el radar. El Black Widow era un avión bimotor con dos colas completamente metálico que fue utilizado como caza nocturno por las Fuerzas Aéreas de EEUU durante la Segunda Guerra Mundial. Reemplazó a anteriores aviones de caza nocturnos de diseño británico que habían sido preparados para incorporar el radar cuando éste estuvo disponible.



El P-61 en el teatro de operaciones de Europa no obtuvo buenos resultados ya que era un aparato lento y vulnerable a los aviones de la Luftwaffe; comparado con el bimotor británico de Havilland DH.98 Mosquito, este último avión lo superaba en velocidad y manejo; pero no en armamento ya que el P-61 era una verdadera fortaleza; fue destinado como interceptor de las V-1, ataque a nudos ferroviarios y emplazamientos enemigos a partir de julio de 1944.



En el Pacífico el P-61 tuvo mejor historial y un uso más versátil al derribar aviones japoneses en misiones nocturnas, ataques a bases y buque y misiones de reconocimiento. El P-61 tuvo muchas dificultades técnicas, sobre todo con la artillería dorsal, que fueron subsanadas en versiones posteriores.



Su tripulación constaba de tres hombres, un piloto, un radarista y un artillero de cola. La disposición de la tripulación era poco usual ya que se sentaban en diferentes niveles para facilitar las operaciones individuales de cada miembro de la tripulación.



Su armamento era potente, en la zona dorsal contaba con una torreta radiocontrolada de forma achatada con 4 ametralladoras de 12,7 mm, además de 4 ametralladoras en fuselaje ventral con salida lateral de 20 mm y 4 bombas de 725 kg. Como aviónica, estaba dotado de un radar de búsqueda SCR-720 (AI Mk.X) situado en la naríz y un radar posterior de alerta SCR-695.



Otra de las características que convertían al Black Widow en una avión tan peculiar era su amplia y aerodinámica cabina acristalada, tanto en la parte frontal como trasera.



Características generales

Tripulación: 3 (piloto, operador de radar, y artillero)
Longitud: 15,11 m
Envergadura: 20,12 m
Altura: 4,47 m
Superficie alar: 61,53 m²
Peso vacío: 10.637 kg
Peso cargado: 13.471 kg
Peso máximo al despegue: 16.420 kg
Planta motriz: 2× Pratt & Whitney R-2800-65W de 1.680 kW 2.250 HP cada uno.
Capacidad de combustible: Interno: 2,423 litros y externo: Hasta cuatro tanques de 625 o 1.173 litros
Velocidad máxima operativa (Vno): 589 km/h a 6.100 m
Alcance: 3.060 km con 4 tanques de combustible externos
Alcance en combate: 982 km
Ametralladoras: 4× Browning M2 de 12,7 mm en torreta superior por control remoto.
Cañones: 4× Hispano M2 de 20 mm montadas en el fuselaje ventral.
Bombas: Para ataque a tierra, 4 bombas de hasta 726 kg (1.600 lb) cada una o 6 cohetes HVAR de 127 mm bajo las alas.
Radar de búsqueda SCR-720 (AI Mk.X)
Radar posterior de alerta SCR-695