Arapaima
El arapaima, uno de los peces de agua dulce de mayores dimensiones, habita en el fondo de los ríos de la cuenca amazónica. Su gran tamaño hace que carezca de enemigos entre el resto de la fauna de su ambiente. Tan solo es atacado por los indios del Amazonas.
El arapaima (Arapaima gigas), también llamado pirarucú o paiche, es un pez osteictio, es decir, dotado de esqueleto óseo, perteneciente a la familia de los osteoglósidos. Es alargado y presenta una mandíbula afilada que le da un aspecto semejante al lucio. El color de su piel es pardo, con irisaciones y matices rojizos en la región caudal. Su cuerpo está recubierto de grandes escamas y las aletas dorsal y anal, muy estrechas, se sitúan próximas a la cola. Puede medir más de 3 m y alcanzar un peso superior a los 120 kg. Su área de distribución comprende los cursos fluviales de la Amazonia.
Vive en el fondo de los ríos, en los que suele permanecer inmóvil durante largo rato. Su alimento lo constituyen básicamente los invertebrados acuáticos y los peces muertos. Su carne es muy apreciada por los habitantes de la cuenca del Amazonas, que lo pescan sirviéndose de arpones y flechas.
Después lo preparan en largos filetes que ponen a secar, lo que permite que se conserve durante períodos prolongados.
Se dice que este es el mayor pez de agua dulce que vive en el mundo, y vive – por supuesto – en el más caudaloso de los ríos del mundo: el Amazonas, en Sudamérica. Se cree que el Arapaima, también llamado Pirarucú por los locales, Arapaima gigas, es el pez habitante exclusivamente en agua dulce más grande del mundo. Se han encontrado ejemplares de 4 metros y 200 kilos. Y si, para todos los sabihondos de ahí fuera, el esturión es aún más grande que el Arapaima, pero no es un pez exclusivo de aguas dulces, ya que viven la mayor parte de sus vidas en el mar o en aguas salobres, y se adentran en los cursos fluviales únicamente para desovar. El Arapaima, al igual que el esturión, es una forma muy primitiva de pez, y buena parte de su cuerpo está cubierta por unas escamas muy grandes y de aspecto óseo. Pertenecen a la familia de los Osteoglósidos ya que tienen una “lengua ósea” que posee un segundo conjunto de dientes incrustados en ella, lo cual les permite masticar a los bagres (pez gato) a pesar de las placas protectoras que componen su blindaje
Crece hasta superar los 3 m de largo y pesar hasta 250 kg (el Huso huso supera los 5 m y los 600 kg).
En cierta época del año vive en aguas poco oxigenadas, por lo que el oxígeno que absorbe por sus branquias es insuficiente, así que debe respirar aire atmosférico o "boquear" al menos una vez por hora. Esto le ayuda a respirar ya que la mucosa de su boca es muy rica en vasos sanguíneos, por donde realiza el intercambio de aire sin tener pulmones. Esto lo hacen otras especies del Amazonas, como la anguila eléctrica.