Uno de los sismos más potentes que hayan afectado el norte de Italia en siglos sacudió el domingo la región circundante de Bolonia, matando a por lo menos seis personas, dijeron los servicios de emergencia.

Numerosos residentes abandonaron los lugares donde se encontraron y salieron apresuradamente a las calles durante el movimiento telúrico.

El temblor de magnitud 6.0 ocurrió a las 4:04 de la mañana entre Modena y Mantova, con epicentro a una profundidad relativamente baja de cinco kilómetros (3,2 millas) y a 35 kilómetros (21,75 millas) al noroeste de Bolonia, dijo el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS por sus siglas en inglés).

El movimiento telúrico fue uno de los más potentes que ha sacudido la región desde los años de 1300, dijo Adriano Gumina, empleado de Defensa Civil.

Según las primeras imágenes difundidas en la televisión, algunos edificios antiguos sufrieron daños: se derrumbaron techos, hubo agrietamientos en torres de iglesias y desprendimientos de ladrillos de algunas fachadas.

Al despuntar del día, los residentes recorrían las calles y observaban los daños.

Franco Gabrielli, jefe de Defensa Civil, dijo que cuatro personas murieron, dos trabajadores en una fábrica que se colapsó y dos mujeres al parecer por ataques cardiacos posiblemente causados por el miedo. Los otros dos son italianos que trabajaban en una fábrica de cerámica en San’Agostino, Ferrara. El canal televisivo Sky señaló que una de ellas tenía unos 100 años de edad.

Gabrielli agregó que había “decenas” de heridos.

Sky TG25 de Italia difundió imágenes de la fábrica de cerámica derrumbada en la que murieron los dos trabajadores. La estructura, que parecía un hangar, quedó reducida a metal retorcido.

“Estos daños son grandes, pero lo peor es que perdimos a dos personas”, dijo Stefano Zeni, obrero de la fábrica.

El papa Benedicto XVI, en su tradicional audiencia dominical desde su balcón ante la Plaza de San Pedro, dijo que estaba “cerca en espíritu” con los afectados por el sismo.

El epicentro del sismo se ubicó entre los poblados de Finale Emilia, San Felice sul Panaro y Sermide, pero el fenómeno se sintió hasta la Toscana y Alto Adige, en el norte.

Al temblor inicial siguió una réplica de magnitud 5.1 una hora después, dijo el USGS, y estuvo precedido por otro de 4,1.

A finales de enero, un movimiento telúrico de magnitud 5.4 sacudió el norte de Italia. Algunos edificios fueron desalojados en Milán como medida de precaución y hubo informes de que causó desprendimientos y grietas en edificios.

En 2009, un sismo devastador dejó al menos 300 muertos en la ciudad de L’Aquila, en el centro de Italia.