Los buzos estarán durante 12 días en el laboratorio Aquarius, ubicado a 19 metros de profundidad frente a las costas de Florida, que ofrece un entorno similar a lo que sería estar en un asteroide.



Un equipo internacional de científicos comenzó a capacitarse en un laboratorio submarino ubicado en las profundidades del Océano Atlántico para una eventual misión tripulada a un asteroide en 2025, dijo la Nasa.

Los científicos, astronautas e ingenieros que conforman la expedición número 16 del programa Misión de Operaciones de la Nasa en Ambiente Extremo (Neemo, por sus siglas en inglés) provienen de Estados Unidos y las agencias espaciales de Japón y Europa.

Los buzos comenzaron el lunes una misión de 12 días en el laboratorio Aquarius, ubicado a 19 metros de profundidad frente a las costas de Florida (sureste), que ofrece un entorno similar a lo que sería estar en un asteroide.

"Aquarius ofrece una simulación convincente de la exploración espacial, y los miembros de la tripulación de Neemo experimentan algunas de las mismas tareas y retos bajo el agua" que lo que encontrarían en el espacio, dijo la Nasa en un comunicado.

El laboratorio, que se encuentra a unos 4,5 kilómetros de la costa de Key Largo, Florida, ha recibido a científicos desde 1993.

La agencia espacial ha enviado astronautas a este laboratorio submarino, que ofrece condiciones de aislamiento y microgravedad excepcionales, para entrenamientos para misiones al espacio desde 2001.

Esta última expedición se enmarca en las preparaciones para una misión no tripulada a un asteroide, que el presidente Barack Obama estimó para 2025.

La misión Neemo 16 está dirigida por la astronauta de la Nasa Dottie Metcalf-Lindenburger. El equipo se completa con Timothy Peake, de la Agencia Espacial Europea (ESA), Kimiya Yui, de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, y Steven Squyres, presidente del Consejo Asesor de la Nasa y profesor de astronomía en la Universidad Cornell (Nueva York, noreste).

La última expedición Neemo fue en octubre de 2011.