Cadillac 1957-1958: la época dorada del Rock and Roll

finales de los años 50 es el Cadillac de los años 1957 y 1958 con su potente motor, sus vistosos colores y sus prominentes aletas de cola.



Esta marca domina claramente el mercado de los coches de lujo frente a Lincoln o Chrysler y no sorprende entonces que fuese uno de los preferidos de Elvis Presley, el rey del Rock, quien tuvo varios de estos automóviles.



En Colombia llegaron pocos de estos autos debido a la dramática disminución de las importaciones a partir de 1957.




Lo primero que llama la atención de estos modelos es la armonía de sus líneas frente a los abultados Cadillacs de 1953 a 1956. Sin embargo seguía siendo un auto enorme de cerca de 2 toneladas y media.



Recuerdo que a finales de los ochenta en un modesto taller cerca a mi casa en Bogotá había un Cadillac El Dorado Seville cupé sin parales 1957 de color plateado que se encontraba en reparación. El auto estaba completo pero necesitaba ser restaurado (uno de los parachoques traseros estaba en el baúl).



Al pasar frente al taller me preguntaron si podía ayudar a empujar el Cadillac, y no fue tarea fácil. No obstante me dio la oportunidad de verlo más en detalle: los vidrios, los asientos y la antena eran eléctricos, además de tener caja automática, frenos y dirección asistida. Como decían los norteamericanos en esa época era un “power everything” (todo era automático), y no hay que olvidar que era uno de los vehículos más costosos en 1957. El carro desapareció poco después (quizás exportado), pero después de tanto tiempo su lujosa imagen es difícil de olvidar.

Orígenes

A principios de la década de los cincuenta la General Motors desarrolla un número importante de prototipos que exhibe en exposiciones muy populares, los “Motoramas”. De esta forma pueden evaluar la reacción del público frente a las innovaciones que se espera llevar algún día a la producción e serie. En 1954 se presenta el prototipo Cadillac Park Avenue, que será la base para la gama de 1957 pero con un techo mas plano.






El Cadillac “El Dorado Bougham” de 1955 por su parte será también llevado a producción, y en este caso con muy pocos cambios.




1957

En 1957 Cadillac adopta el chasis en x, lo que mejora la rigidez y permite tener carrocerías más bajas, muy de moda en ese momento.







A nivel estético la línea es significativamente diferente a 1956, con un capot plano y formas menos redondas.




Los modelos de base se encontraban en la serie 62, con una distancia entre ejes de 129.5 pulgadas (3.29 metros) y una longitud de 215.9 pulgadas (5.48 metros).

Esta serie comprendía el cupé, el sedan y el convertible. Las versiones más lujosas del sedan y del cupé se denominaban “Sedan De Ville” y “Coupe De Ville” respectivamente. Notemos que estos modelos eran de tipo “hardtop”, es decir que no tenían postes en las puertas.




En la serie 62 se encontraba la sub-serie “El Dorado” con una longitud total de 222.1 pulgadas (5.64 metros). Mientras que los otros modelos de la serie 62 costaban cerca de 4,000 – 5,000 dólares, estos autos valían más de 7,000, se decir tres veces más que un Chevrolet Impala de la época. La sub-serie El Dorado incluía un convertible (llamado “Seville”) y un convertible (el “Biarritz”). Además mientras que los otros autos de la serie 62 tenían aletas de cola más bien cuadradas, el “El Dorado” las tenía en punta, inspiradas en los aviones supersónicos de la época.




Para la clientela de hombres de negocios Cadillac ofrecía el sedan hardtop de la serie 60 Special (“Sixty Special”) con una distancia entre ejes de 133 pulgadas (3.37 metros). Estos automóviles se distinguían por un grueso carenado en metal brillante en la parte inferior de los guardabarros traseros. La carrocería de este modelo era suministrada por Fleetwood.



En marzo de 1957 aparece el sedan hardtop “El Dorado Brougham” (serie 70) hecho a mano y en cantidad limitada. Costaban cerca de 13,000 dólares y tenían suspensión de aire. Solamente se fabricaron unas 400 unidades, y entre los afortunados clientes se encontraban celebridades como Frank Sinatra. El propósito de este auto era competir con el Lincoln Continental Mark II. Era el único Cadillac de 1957 con faros dobles, característica que será adoptada por toda la gama en 1958.



Para completar la gama Cadillac se contaba con la serie 75 compuesta de limosinas y chasises comerciales para ambulancias y coches fúnebres.



Estos enormes vehículos tenían una plataforma con una distancia entre ejes de 149.2 pulgadas (3.78 metros) para las limosinas y 156 pulgadas (3.96 metros) para las versiones comerciales.



El motor de los Cadillac 1957 era un V8 de 365 pulgadas públicas (5.98 litros) con una potencia de 300 caballos. En la serie El Dorado el motor tenia doble carburador ¸y la potencia aumentaba a 325 caballos.

1958

La gama 1958 es muy similar a la del ano anterior con algunos cambios estéticos y faros dobles. Además los autos tenían más cromados, y al gusto de muchos, demasiado adornados.




Notemos que en general los automóviles de la General Motors (Chevrolet, Pontiac, Oldsmobile, Buick y Cadillac) en 1958 eran muy sobrecargados y el público no los apreció mucho. Además fue un año de recesión, lo que explica la disminución en las ventas (121,778 en 1958 vs. 146,841 en 1957). Con respecto a la silueta de los modelos, conviene anotar que en la serie 62 las aletas de cola son mas planas y en punta que en 1957 Estas aletas están basadas en las del prototipo “El Camino” de 1955.




La gama Cadillac seguía siendo muy completa, con voluminosos sedanes y vistosos convertibles.



La publicidad muestra estos prestigiosos autos a la salida de palacios, teatros y mansiones, con frecuencia en la noche.




Los modelos El Dorado continuaron a ser ofrecidos solamente en versión dos puertas.



En la serie “60 Special” la lamina plateada de la parte inferior del guardabarros trasero se prolonga ahora en el tapacubos.



La serie 70 (“El Dorado Brougham”) sigue en producción con mínimos cambios, pero solo se venden 304 unidades.



Con respecto a los motores de la marca en 1958, eran muy similares a los de 1957 pero con mejoras en la carburación y 10 caballos mas (310 caballos para la versión de base y 335 para el El Dorado).

Epilogo

En 1959 el Cadilllac cambia radicalmente de línea y tendrá las aletas de cola más imponentes y famosas de la historia automotriz. En ese momento es evidente que se ha llegado a un excesivo nivel de extravagancia y los modelos posteriores serán progresivamente más sobrios. 1959 marca también el último año de Harley Earl al mando del departamento de diseño de la General Motors y será reemplazado por Bill Mitchell.