Se estima que los parásitos de malaria del género Plasmodium,transportados por los mosquitos del género Anopheles, han sido los responsables de la mitad de las muertes humanas ocurridas a partir de la Edad de Piedra.
De acuerdo con las estimaciones de 1993, realizadas por la Organización Mundial de la Salud, entre 1,4 y 2,8 millones de personas mueren anualmente por malaria (también llamada paludismo) solamente en el Africa subsahariana.
El médico británico Ronald Ross (1857-1932) descubrió en el anófeles el parásito de la malaria, y obtuvo el Premio Nobel de medicina y fisiología en 1902.