El objeto de Hoag . . .
El objeto de Hoag es una galaxia dentro de una galaxia dentro de una galaxia (y nadie sabe por qué)
Con un anillo perfectamente simétrico que rodea una esfera roja de estrellas, el objeto de Hoag es uno de los misterios más bonitos del universo. (Fotografía: NASA/ESA, Procesamiento: Benoit Blanco)
Por Brandon Specktor hace 11 horas Ciencia y Astronomía
Miren de cerca a la constelación de serpientes deslizándose a través del cielo del norte, y podrían ver una galaxia dentro de otra galaxia dentro de otra galaxia.
Este turducken cósmico es conocido como el objeto de Hoag, y ha confundido a los observadores de estrellas desde que el astrónomo Arthur Hoag lo descubrió en 1950.
El objeto en cuestión es una rara galaxia en forma de anillo que mide unos 100.000 años-luz de diámetro (ligeramente más grande que la Vía Láctea) y se encuentra a 600 millones de años-luz de la Tierra. En una imagen reciente del objeto extraño tomado por el Telescopio Espacial Hubble y procesado por el geofísico Benoit Blanco, un brillante anillo de miles de millones de estrellas azules forma un círculo perfecto alrededor de una esfera mucho más pequeña y densa de estrellas rojizas. En la oscura brecha entre los dos círculos estelares, otra galaxia anular -mucho, mucho más lejos de nosotros- se asoma para saludar.
¿Qué está pasando aquí, y qué rompió el objeto de Hoag en dos? Los astrónomos todavía no están seguros; las galaxias en anillo representan menos del 0.1% de todas las galaxias conocidas, y por lo tanto no son los objetos más fáciles de estudiar. El propio Hoag sugirió que la peculiar formación de anillos de la galaxia era meramente una ilusión óptica causada por las lentes gravitacionales (un efecto que ocurre cuando los objetos de masa extremadamente alta doblan y magnifican la luz). Estudios posteriores con mejores telescopios refutaron esta idea.
Otra hipótesis popular sugiere que el objeto de Hoag fue una vez una galaxia en forma de disco más común, pero una antigua colisión con una galaxia vecina rasgó un agujero a través del vientre del disco y deformó permanentemente su atracción gravitacional. Si tal colisión ocurrió en los últimos 3 mil millones de años, entonces los astrónomos que miran a través de radiotelescopios deberían haber sido capaces de ver algunas de las consecuencias del accidente. No se han encontrado tales pruebas.
Si hubo un choque cósmico en el centro del objeto de Hoag, debe haber ocurrido hace tanto tiempo que toda la evidencia ha sido barrida. Con sólo un puñado de otras galaxias anulares conocidas disponibles para el estudio (ninguna de las cuales muestra las características perfectamente simétricas que se encuentran en ésta), el objeto de Hoag sigue siendo un misterio envuelto en un acertijo dentro de un enigma - ya sabes, como un turducken. (pavo relleno)