SpaceX recargado [extenso]

Lanzamiento de la primera Dragon reutilizada y recuperación de la primera etapa del Falcon 9

El 3 de junio de 2017 a las 21:07 UTC SpaceX lanzó un cohete Falcon 9 v1.2 Block 3 (F9-36) desde la rampa 39A del Centro Espacial Kennedy (Florida) con la nave de carga Dragon SpX-11 (denominación de la NASA) o CRS-11 (denominación de SpaceX). La Dragon SpX-11 lleva 2.708 kg de carga para la estación espacial internacional (ISS). La CRS-11 es la primera nave Dragon reutilizada de las trece lanzadas hasta la fecha, ya que se trata de la cápsula (con número de serie C106) que originalmente voló en la misión CRS-4 y fue lanzada a la ISS el 21 de septiembre de 2014. La primera etapa (B1035) aterrizó en la zona de aterrizaje LZ-1 de Cabo Cañaveral 7 minutos y 40 segundos después del despegue. Para ello realizó un encendido de frenado de 13 segundos tras la separación de la segunda etapa 2 minutos y 25 segundos después del lanzamiento, mientras que el encendido de frenado final, con tres motores, tuvo lugar 6 minutos y 10 segundos tras el despegue. El aterrizaje se llevó a cabo con el motor Merlin central únicamente.



La segunda etapa realizó posteriormente una reentrada controlada en el océano hacia el suroeste de Australia. Se trata del 32º lanzamiento orbital de 2017 (el 30º exitoso) y el séptimo de un Falcon 9 en 2017 (el sexto desde la rampa 39A). Esta ha sido la 11ª etapa de un Falcon 9 recuperada por SpaceX, de las cuales seis han aterrizado en barcazas situadas en alta mar, y ha sido el quinto aterrizaje exitoso de una primera etapa en tierra firme (el tercero en un lanzamiento desde la rampa 39A). Por otro lado, además se ha tratado del 35º lanzamiento de un Falcon 9 en total. Como curiosidad, esta misión ha sido el 100º lanzamiento desde la mítica rampa 39A. Originalmente el lanzamiento estaba previsto para el 1 de junio y tuvo que ser pospuesto por el mal tiempo. La Dragon CRS-11 será capturada por el brazo Canadarm 2 de la ISS el próximo 5 de junio a partir de las 14:00 UTC y se acoplará al puerto nadir del módulo Harmony. Permanecerá acoplada a la estación hasta el 2 de julio.



SpaceX planea usar Dragon ya lanzadas en el resto de misiones CRS (Commercial Resupply Services), con la excepción de la CRS-12, que será nueva. De esta forma la empresa pretende concentrarse en la línea de producción de la nave tripulada Dragon 2.

Carga al lanzamiento de la Dragon CRS-11/SpX-11: 2.708 kg.

Carga presurizada en la cápsula: 1.665 kg.

Carga científica: 1.069 kg.
Víveres para la tripulación: 242 kg.
Equipamiento vario: 199 kg.
Equipamiento informático: 27 kg.
Equipamiento para actividades extravehiculares: 56 kg.

Carga no presurizada: 1.179 kg.

Entre los experimentos científicos presurizados que lleva la nave destaca el Rodent Research 5, que estudiará los efectos del medicamento contra la osteoporosis NELL-1 en cerca de cuarenta ratones. También está el Fruit Fly Lab-2, que, obviamente, lleva moscas de la fruta (drosophila melanogaster) y el Seedling Growth 3, con participación española, para estudiar el crecimiento de plantas en microgravedad. Por último, el experimento Capillary Structures estudiará estructuras capilares para separar líquidos y gases en sistemas de soporte vital. La Dragon CRS-11 también llevaba a bordo cinco cubesats 1U japoneses Bird.



Con respecto a la carga no presurizada tenemos en detector NICER (Neutron-star Interior Composition ExploreR), del centro Goddard de la NASA. NICER es un detector de rayos X (con energías de entre 0,2 y 12 keV) que estará instalado en el exterior de la ISS. Está formado por 56 telescopios de rayos X de óptica rasante y su objetivo principal es el estudio de estrellas de neutrones. NICER será usado a su vez para el experimento SEXTANT (Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology) que pretende usar los púlsares —estrellas de neutrones que giran rápidamente— como sistema de navegación natural independiente de otros sistemas artificiales como el GPS.



NICER permitirá conocer mejor la ecuación de estado de la materia neutrónica y, por tanto, la estructura interior de las estrellas de neutrones y los fenómenos transitorios asociados con las mismas.



La Dragon también llevaba la plataforma MUSES (Multi-User System for Earth Sensing) que servirá para instalar en el futuro instrumentos de observación de la Tierra.Por último tenemos el panel solar ROSA (Roll Out Solar Array), un prototipo de panel flexible y alto rendimiento que será desplegado en el exterior de la ISS.






La nave Dragon SpX-11 o CRS-10 (Commercial Resupply Services 10) es una cápsula espacial de unas 8,2 toneladas construida por la empresa SpaceX para misiones de carga a la ISS bajo contrato con la NASA. Transporta 2.708 kg de carga para los astronautas de la ISS.



La Dragon tiene 5,9 metros de largo y 3,66 metros de ancho. Su masa precisa al lanzamiento es secreta, pero para la Dragon actual se estima que debe estar entre las 8,7 y 9,8 toneladas incluyendo la carga útil. La masa en seco del vehículo parece ser de 4,2 toneladas, siendo la masa máxima de combustible de 1680 kg (en la versión lanzada por el Falcon 9 v1.0). La nave está dividida en una cápsula presurizada de 4,4 metros de altura y 3,66 metros de diámetro, además de contar con un ‘maletero’ (trunk) de 2,8 x 3,66 metros, con una envergadura de 16,5 metros una vez desplegados los paneles solares. Puede transportar 6000 kg de carga útil a la ISS repartidos entre la cápsula y el maletero. La cápsula puede devolver un máximo de 2500 kg de carga a la Tierra.



El volumen útil presurizado para la carga alcanza los 10 metros cúbicos, aunque también puede llevar hasta 14 metros cúbicos de carga no presurizada en la sección trasera. A diferencia de otras cápsulas tradicionales como la Soyuz o la Apolo, el sistema de propulsión está situado exclusivamente en la cápsula, por lo que la sección trasera no presurizada actúa simplemente como ‘portabultos’. Para el control de actitud y las maniobras orbitales, la cápsula está equipada con 18 propulsores Draco de 400 newton de empuje cada uno agrupados en cuatro conjuntos que usan tetróxido de nitrógeno y monometilhidrazina (MMH) almacenados en varios tanques con una capacidad total de 1290 kg. Los Draco funcionan con un sistema de presión mediante helio y también se usan para la maniobra de reentrada o cambio de órbita. Un par de paneles solares localizados en la sección no presurizada generan 5 kW de potencia. La Dragon usa el sistema CUCU para comunicarse directamente con la ISS, mientras que la tripulación puede controlar la nave usando el sistema CCP (Crew Command Panel). Además, la Dragon también puede usar el sistema de comunicaciones TDRSS de satélites de comunicaciones de la NASA.



La cápsula incluye en su parte delantera un sistema de acoplamiento PCBM (Passive Common Berthing Mechanism) para unirse a los módulos del segmento norteamericano de la ISS. El sistema de acoplamiento está protegido durante el lanzamiento por un cono aerodinámico que se separa mediante pernos pirotécnicos (también usados para separar la nave del lanzador). La cápsula tiene en su base un escudo térmico primario de ablación construido usando el material PICA-X (Phenolic Impregnated Carbon Ablator) dispuesto en losetas, mientras que el resto de la cápsula está protegida por un material de ablación denominado SPAM (SpaceX Proprietary Ablative Material). Además del acceso frontal, la cápsula posee una escotilla lateral para las tareas de carga y descarga en tierra. Una vez en órbita, la Dragon abre otra escotilla que deja al descubierto las antenas y los sensores de navegación, así como el mecanismo de captura del brazo robot de la ISS. La cápsula dispone además de varios paracaídas piloto y tres paracaídas principales de 35,4 metros de diámetro para el aterrizaje. El contenedor del paracaídas está situado en la parte inferior de la cápsula, una configuración novedosa que permite mantener libre la parte frontal de la nave. La Dragon está diseñada para sobrevivir a un amerizaje en el océano Pacífico incluso en el caso de perder uno de los paracaídas. La velocidad de descenso final es de 5-5,5 m/s.

Las naves Dragon se montan en la planta de SpaceX de Hawthorne, California, donde también se encuentra el control de la misión de la empresa. El nombre de Dragon fue elegido en honor del personaje de dibujos animados Puff, el dragón mágico.





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