Durante una encuesta de diciembre de tortugas gigantes en una isla de Galápagos, los conservacionistas encontraron evidencia de las primeras Tortugas nacidas en la naturaleza en más de un siglo.
El emocionante hallazgo de diez tortugas bebé fue el resultado directo de una campaña de erradicación de ratas completó hace dos años en Pinzón, cuando helicópteros atravesado la isla dejando caer el cebo de ratas, que era no tóxico para la flora y fauna nativa.La Isla Pinzón Saddleback tortuga gigante (Chelonoidis ephippium) estaba al borde de la extinción por la década de 1960, cuando sólo había alrededor de 100 animales que quedan en existencia. La única cosa que salvar a la especie era la longevidad de los adultos, que tienen esperanzas de vida de más de 100 años.Las ratas que fueron esparcidas accidentalmente a la cadena de islas ecuatoriana por piratas y balleneros en los siglos 17 y 18 habían diezmado la población de tortugas. De hecho, cero crías podrían sobrevivir durante un período de casi 150 años.A partir de la década de 1960, cuando se formaron el Parque Nacional Galápagos y la Fundación Charles Darwin, los huevos fueron cuidadosamente recogidos, incubados y criados en cautividad, y luego reintroducidos de vuelta a la naturaleza después de 4-5 años cuando eran lo suficientemente grande como para soportar el no nativo depredadores.
[code]Sólo 11 de los 15 tipos distintos de tortugas de Galápagos han sobrevivido a la extinción después de los seres humanos comenzaron capturarlos para la alimentación y también dejando atrás los depredadores no nativos, como los cerdos y ratas. La población que apenas escapó extinción vivió en la isla Española, donde el hoodensis sub-especie tenía sólo 3 hombres y 12 mujeres sobrevivientes - y tan dispersos eran los que no se había producido el apareamiento en estado salvaje. Los 15 tortugas restantes fueron llevados a la Estación Científica Charles Darwin en 1971 para un programa de tortugas en cautividad. En los siguientes 33 años dieron a luz a más de 1.200 descendientes que han sido puestos en libertad en su casa de la isla y desde entonces se reproducen de forma natural.Hoy en día, gracias al programa de exterminacion de ratas, los adultos Pinzón tortugas ensillada (aproximadamente 100 de los nativos originales y un estimado de 400 individuos del programa de cría en cautividad, de edades entre 5-40 años de edad) han comenzado a repoblar la isla sin ayuda, como lo hicieron hace siglos.Hay probablemente cientos de tortugas adicionales en la isla, dijo James Gibbs, de la Universidad Estatal de Nueva York, Syracuse, que participó en la encuesta y publicó la foto de arriba. Ellos están bien camuflados cuando son jóvenes y muy difícil de encontrar.
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