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Preguntas y Respuestas interesantes : En este post te muestro de forma concreta preguntas que siempre te has hecho sobre ciencia, tecnología, naturaleza o salud.




¿Cuándo se instaló el primer semáforo?

El primer semáforo data de 1868. Ese año, el ingeniero John Peake Knight, especialista en señalización ferroviaria, culminó la invención de un artilugio que se colocó en un cruce londinense, frente al Parlamento británico. Su semáforo funcionaba mediante luces de gas, rojas y verdes, que se iluminaban solo de noche. Combinaba este sistema con el de zumbidos; un zumbido significaba que podían avanzar unos coches, y dos, que podían hacerlo los de la otra avenida. Duró poco, porque una noche explotó y mató a un policía. Pero la idea no cayó en el olvido. Medio siglo después llegó a Estados Unidos, se silenció el sonido y se incorporó la luz ámbar. Casi un siglo más tarde del accidente, en 1953, los primeros semáforos eléctricos comenzaron a poblar los cruces.




¿Se salta más con calzado de básquet?

Aunque parezca mentira, es así hasta el punto de que la NBA ha llegado a prohibir que los jugadores de la liga americana utilicen un modelo que la empresa Athletic Propulsion Labs (APL) lanzó en 2010.
La idea de incorporar muelles diminutos en la suela de sus zapatillas convirtió a la marca en la única que ha sido señalada por la NBA, pero eso no significa que sus competidoras no hayan patentado sus propios sistemas para volar por encima de los rivales. Mejorar las soluciones de amortiguación de las zapatillas de baloncesto siempre ha sido un motivo de preocupación para las marcas, porque un jugador soporta hasta ocho veces su propio peso en cada salto. Eso puede provocar lesiones en los pies, los tobillos, las rodillas y hasta en la columna vertebral. Otro campo en el que los fabricantes de zapatillas de baloncesto son unos maestros es el de conseguir una impresionante adherencia al resbaladizo parqué de la cancha. La cuidada composición del caucho con el que se recubre la suela, así como su dibujo de surcos y estrías, agarra tanto que los pies de un jugador pueden llegar a pegarse al suelo mientras el resto del cuerpo se desploma.




¿Cuánto cuesta fabricar un euro?

Las monedas de un euro cuestan en torno a 4,5 céntimos de euro. Las de dos euros rondan los 5,2 céntimos de euro. Las más pequeñas, de 1 y 2 céntimos de euro, salen prácticamente por lo mismo que valen, por lo que se ha puesto en duda lo oportuno de seguir fabricándolas.




¿Por qué cruzamos los dedos para atraer la suerte?

Si hacemos caso a lo que cuenta Juan Eduardo Cirlot en su Diccionario de Símbolos, la señal equivale a una concitación, es decir, a la manifestación del deseo de que cambie la suerte de algo que está ocurriendo o que queremos que deje de pasar. Según el autor, los orígenes de cruzar el dedo índice y el corazón se remontan a los inicios de la cristiandad, cuando se trataba de luchar así contra infortunios causados por fuerzas malignas. Otros creen que es el modo en el que los esclavos negros trataban de formar una cruz para protegerse del mal cuando estaban esposados.




¿Es cierto que los chinos ya no caben en los tanques?

Ni casi en los uniformes. Parece broma, pero así es. El mayor ejército del mundo (más de dos millones de efectivos) está teniendo problemas para la confección de sus indumentarias y otros equipos, porque los soldados son ahora más altos y gruesos. El diario oficial de los militares chinos publicó un estudio de las Fuerzas Armadas que arrojaba que los reclutas son ahora 2 centímetros más altos y tienen 5 más de contorno de cintura que hace 20 años. Eso se traduce en otros problemas de equipación y, lo más grave, en dificultades de maniobrabilidad dentro de los tanques y carros de combate. Una diferencia de tan pocos centímetros no tendría tanta importancia si no fuera porque estos vehículos miden seis metros de largo por 3 de ancho, y en el habitáculo deben caber 4 soldados. El estudio médico se realizó de 2009 a 2013 entre 20.000 militares, a los que se tomaron datos médicos y anatómicos de 18 tipos diferentes. Entre otras cosas, se midió la adaptación de la longitud de los dedos al tamaño de los gatillos.




¿Cuántos litros de gasolina se obtienen de un barril de petróleo?

Depende del tipo de petróleo. Los crudos llamados ligeros (baja densidad) tienen mayor rendimiento al pasar por el proceso de refinación. También depende del tipo de refinería. Por eso, en esa industria, para medir cuánto partido se saca, se habla de un intervalo de producción, que en el límite superior de productividad considera condiciones óptimas para la producción de gasolina. Para obtener un litro de gasolina se necesitan entre 2,4 y 2,8 litros de crudo. En el mercado internacional, un barril equivale a 42 galones de fluido, es decir, 158,98 litros. Si hacemos el cálculo, vemos que de un barril de petróleo se pueden extraer entre 56,7 y 66,24 litros de gasolina comercial.




¿La bolsita de té se inventó por casualidad?

Sí. Cuando el té comenzó a llegar a Reino Unido en el siglo XVII, se echaba en la tetera y luego se colaba. Más tarde comenzaron a usarse las bolas de metal con agujeros que conocemos. La bolsita no apareció hasta que, en los primeros años del siglo XX, el importador norteamericano Thomas Sullivan decidió enviar a sus clientes muestras de té en bolsitas de seda solo como envoltorio. Estos pensaron que así estaban listas para usarlas, y la práctica continuó.




¿Es cierto que en la escritura japonesa no se separan las palabras con espacios?

Efectivamente, en la escritura japonesa tradicional se escribe de izquierda a derecha y sin espacios ni símbolos tipográficos. Combinan varias escrituras y alternan kanjis (heredada del chino) con hiragana y katakana, y es así cómo, quien conoce la combinación de varias palabras, sabe dónde empiezan unas y donde terminan otras. Por ejemplo, sabe que el verbo siempre está al final de la frase, así que ahí hay un espacio y, para la lectura, una pausa. Sin embargo, en algunos medios de comunicación actuales, así como en el manga, se empiezan a incluir algunos signos de puntuación occidentales, como los puntos y las comas.




¿Por qué se representa así el corazón si no se parece a la forma real?

En realidad, esquemáticamente, el símbolo no difiere mucho de la forma del órgano humano; así que hay quien cree que se trata de una simple idealización un poco más estética. Pero también hay historiadores que piensan que este modo de representarlo data de los griegos. Se atribuye a la forma que tenía la hoja de una planta extinta llamada silphium, usada como anticonceptivo natural. Con el tiempo, pasó a ser símbolo de sexo y amor, porque se supone que este residía en el corazón.




¿Por qué los buceadores se tiran de espaldas de la lancha?

Hay varias razones. La primera es que, si se lanzaran de frente, la inercia de la botella de oxígeno podría golpearles en el cuello, la cabeza o la espalda. Si se arrojaran de cabeza, como un nadador cualquiera, el primer impacto lo recibiría la cara, y así, el regulador (la boquilla) de respiración y la máscara podrían salirse. Eso obligaría a salir de nuevo a superficie para recolocarse todo el equipo. Aun así, si la zona de inmersión es poco profunda o desconocida, se aconseja tirarse de pie o sentados, para estar más “orientados” si se topan con obstáculos.




¿El contrabajo y el bajo eléctrico son el mismo instrumento?

Digamos que el bajo eléctrico se creó en la década de 1940 para disponer de un contrabajo más manejable. Y no solo por el tamaño, sino por la técnica de digitación y por las posibilidades de amplificarlo. Con el nuevo tamaño del bajo y la posición en que se colocaba, permitía colgárselo como una guitarra y tocarlo de modo parecido. Y con las pastillas eléctricas que se le instalaban, se ahorraban la caja de resonancia. Por lo demás, tienen la misma afinación y cumple la misma función.




¿Qué significan todos esos símbolos que aparecen en las clavijas?

Casi ninguno de ellos corresponde a especificaciones técnicas, sino que son sellos de certificación de entidades de varios países.




¿Cómo se fijan las plataformas petrolíferas al fondo del mar?

El tipo de sujeción depende de la profundidad a la que trabajen.




¿De qué depende que un deporte sea olímpico?

Existe una normativa dentro de la Carta Olímpica –que no solamente es un ideario de buenas intenciones–: para que una disciplina entre dentro del llamado Programa Olímpico, debe cumplir estos tres requisitos, que están incluidos en sendos artículos:

1.1.1. Debe ser un deporte ampliamente practicado en un mínimo de 75 países y 4 continentes por hombres, y en un mínimo de 40 países y 3 continentes en el caso de las mujeres.
1.1.2. Deporte ampliamente practicado en un mínimo de 25 países y 3 continentes para los Juegos de Invierno.
1.1.3. Deportes que hayan adoptado y apliquen el código antidopaje mundial.
1.1.4. Serán admitidos en el programa de los Juegos Olímpicos por lo menos 7 años antes de los Juegos en cuestión.
Además, el propio Comité Olímpico Internacional (COI) introdujo en 2006 otras limitaciones prácticas: que se jueguen 28 deportes, que las pruebas no sean más de 300 y que el número de competidores no pase de 10.500. Así que muchas veces hay que descartar disciplinas que sí cumplen los requisitos; y, en cambio, son muy pocos los que salen de la lista de deportes de competición de una vez para otra. Muchas veces, el criterio es económico o de dificultad para crear las instalaciones. Y siempre se incluyen deportes de exhibición que son candidatos a formar parte en futuros Juegos Olímpicos.




¿Cómo ganan terreno al mar en Holanda?

Se localiza una zona deprimida poco profunda, para secarla.
Se construye un dique (“dam”) que protegerá el futuro pólder del mar. El agua de la zona elegida se bombea hacia el mar.
Plantas tolerantes a la sal, como el carrizo (Ammophila arenaria), ayudan a absorber la sal del suelo. Se tarda 5 años en acondicionar el suelo del pólder.
Cuando el pólder está preparado, se aplana y se nivela. Después se le asigna un uso agrícola, ganadero, forestal o urbanizable.
El Dique Barrera de Holanda mide 90 m de ancho y tiene encima una autopista.




¿Por qué estan colocados en ese orden los números de la diana de dardos?

Para penalizar la falta de puntería. Si nos fijamos, cerca del 20 (la máxima puntuación) hay dos números bajos: si fallas, el premio es escaso; y así, sucesivamente con los demás números. Esta idea se atribuye al fabricante de dianas Brian Gamlin, quien en 1896 decidió ordenarlos así, en vez de consecutivos. Lo que quizá no sabía es que hay 2.432.902.008.176.640.000 combinaciones, y resulta que esta es casi la mejor opción.




¿Cuál es el túnel más largo del mundo?

Todavía ostenta ese récord el de Seikán (Japón), que recorre 53,85 kilómetros. El túnel se terminó de construir en marzo de 1988 para unir la prefectura de Aomori, de la isla de Honsu, con la isla de Hokkaido. Eso significa que cruza el estrecho de Tsugaru, lo que le obliga recorrer un tramo de 23,3 kilómetros bajo el mar.
Pero en octubre de 2010 se culminó la perforación del futuro tunel de San Gotardo, que conectará Milán con Zúrich en dos horas y media. Mide 57 kilómetros y ha costado 20 años que las tuneladoras (en la foto) llegaran a ver la luz del otro lado de los Alpes, en Suiza. Las tuneladoras Heidi y Sisi han avanzado a unos 40 metros por día.




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