Pese a los límites que le imponía su discapacidad - había perdido un brazo en un accidente de tráfico -, Big John Wrencher era un excelente armonicista que durante toda su vida recorrió los bares del sur y de Chicago. Este gigante borrachín aprendió el blues con Robert Jr. Lockwood y Sonny Boy Wiliamson (Race Miller) y después se marchó a trabajar en las fábricas de Detroit. No obstante, todos los domingos actuaba en el rastro de Maxwell Street de Chicago donde seguiría tocando hasta su muerte. Junto con Johnny Young y Robert Nighthawk formó una banda que actuaba con frecuencia en reuniones privadas. En 1958, su accidente lo obligó a vivir enteramente de su música. Finalmente, grabó varios títulos para diferentes sellos y, más sustancialmente, para el productor Pete Welding. Big John realizó una excelente gira europea y grabó dos álbumes de primer plano: el áspero Maxwell Street alley blues (Blue Sting) y el vinilo Big John's boogie (Bear) en el que destaca su acompañante Eddie Taylor.